Ritmo Circadiano

C’è chi di noi è abituato ad avere ritmi di vita alterati, cioè ad andare a dormire quasi all’alba e quindi svegliarsi dopo mezzogiorno; chi salta il pranzo o la cena ecc.

Ebbene, si sa che uno stile di vita di questo tipo non è sicuramente salutare, ma addirittura sembra che, in alcune situazione, questa condotta possa risultare pericolosa. 

Per chi è affetto da episodi depressivi e disturbi bipolari, questa alterazione dei ritmi circadiani può rappresentare un problema aggiuntivo, nel senso che dopo l’osservazione di uno studio svolto dall’Università di Firenze su circa 190 soggetti, si è visto che quasi tutti hanno presentato una variazione dell’alternanza sonno-veglia nei giorni precedenti ad un episodio depressivo.

I ritmi circadiani nel comportamento, nella fisiologia e nella biochimica dei mammiferi sono controllati dall'orologio centrale all'interno di una struttura del cervello nota come nucleo suprachiasmatico (SCN). L'orologio è sincronizzato con i cicli ambientali di luce e oscurità. È ben noto, dall'esperienza quotidiana, che adattarsi a una nuova fase oraria può richiedere diversi giorni, tuttavia i dettagli di come si verifica questo adattamento non sono ancora del tutto chiari.

In uno studio scientifico un gruppo di ricercatori guidato da Johanna H. Meijer dell'Università di Leiden, in Olanda, riferisce di aver scoperto che questo processo non prevede necessariamente un adattamento graduale e sincrono dei neuroni che comprendono l'orologio circadiano centrale, ma al contrario che le differenti componenti dell'orologio tendono ad adattarsi a una nuova fase oraria a due velocità differenti.

Il pisolino aiuta i neonati ad apprendere meglio, secondo uno studio dei ricercatori dell'università dell'Arizona che hanno dimostrato che i bambini che dormono un po' durante il giorno imparano molto più velocemente e riescono persino a fare delle attrazioni logiche. La ricerca è stata presentata al meeting dell'American Association for the advancement of Science di San Diego.

Il misterioso meccanismo di regolazione del nostro corpo che ci consente, ad esempio, di vivere una sana alternanza di sonno-veglia e che causa il Jet lag, la sindrome da fuso orario, dipende da alcune cellule “speciali”, che hanno una grande attività elettrica (anche quando sembrano dormienti o addirittura morte) e dicono al corpo quando essere sveglio e quando addormentarsi.