Scoperti i confini della Via Lattea

I limiti a 60mila anni luce dal centro

Un'equipe di astronomi australiani ha scoperto un altro braccio della Via Lattea che si ritiene avvolga i confini della vastissima galassia come fosse uno strato di gas. I ricercatori, tutti appartenenti al gruppo scientifico “Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation”, sperano che questa scoperta possa consentire di ottenere un quadro migliore della Via Lattea.

Secondo quanto dichiarato dalla ricercatrice Naomi McClure-Griffiths, il confine gassoso, che si estenderebbe su una superficie di 6.500 anni luce, dimostra che la Via Lattea ha una struttura simile a quella di molte altre galassie, sia dotata cioè di braccia a spirale che si estendono oltre le concentrazioni di stelle centrali.

Per gli astronomi la nostra galassia dispone di almeno 4 braccia composte principalmente da idrogeno, polvere e stelle che si muovono partendo dal centro. McClure-Griffiths ha anche dichiarato che il confine gassoso si trova con molta probabilità ad una distanza di circa 60.000 anni luce dal centro della Via Lattea, equivalenti a 60milioni di miliardi di chilometri.

“Sapevamo che c'era del gas lì fuori ma non sapevamo che c'era una struttura - ha detto a Reuters McClure-Griffiths. Si trova all'estremità della galassia ed è l'ultima cosa che si vede prima che la galassia sparisce”.

Autore: Enrico Loi / Fonte: University of Connecticut