Il volo delle farfalle

Il volo disordinato delle farfalle non è così casuale quanto sembra. Gli scienziati dell'istituto britannico Rothamsted Research hanno scoperto che il loro girovagare apparentemente senza meta segue in realtà un percorso ben prestabilito. I voli in circolo sembrerebbero aiutarle a trovare il cibo o la via di casa. In passato, il principio del radar armonico era stato usato per seguire i voli di api e calabroni: ora è stato dimostrato che funziona anche per le farfalle, facendo nuova luce sul comportamento di queste importanti specie impollinatrici.

Elizabeth Cant e colleghi hanno attaccato minuscoli radar transponder, pesanti solo circa 12 mg (il 4-8 per cento del loro peso) a farfalle Vanessa io (Inachis io) o Vanessa dell'ortica (Aglais urticale). Ciò ha consentito ai ricercatori di usare il radar armonico per seguire accuratamente la posizione della farfalla fino a un chilometro di distanza. Studi precedenti avevano dovuto ricorrere all'osservazione visiva (difficile oltre i 50 metri) oppure a tecniche indirette di marcamento e ricattura.

Le farfalle sono state studiate mentre effettuavano voli rapidi e diretti verso potenziali siti di approvvigionamento, oppure in periodi di voli circolari di “orientamento”. Sapere come le farfalle navigano può aiutare a comprendere come fanno a mantenere popolazioni sostenibili nelle nostre campagne sempre più frammentate. “Le farfalle sono importanti impollinatrici, - afferma Cant - e forniscono un servizio cruciale alle piante in molti ecosistemi. Questa ricerca ci aiuterà a capire meglio come riescono a sopravvivere in un ambiente sempre meno coeso”.

Autore: Enrico Loi / Fonte: Rothamsted Research