Dal micro al nano

I “diatomi”, una forma di vita marina unicellulare apparsa circa 100 milioni di anni fa, potrebbero rivelarsi fondamentali nella ricerca nanotecnologica. Questi antichi, microscopici organismi, trovati in fossili che risalgono all'era dei dinosauri, sono una base importante per l'ecosistema acquatico. 

Secondo alcuni scienziati della Oregon University, potrebbero anche diventare la chiave per produrre i più avanzati materiali hi-bio-tech. Il team di ricercatori ha partecipato alla “Micro Nano Breakthrough Conference” di Portland spiegando come i diatomi potranno essere usati per produrre nanocomposti al germanio, un semiconduttore dalle particolari proprietà di grande importanza in campi come l'optoelettronica, la fotonica, le celle solari e per un ampia gamma di dispositivi elettronici.

“Le procedure esistenti per produrre nanocomposti al germanio sono troppo complesse e costose”, dice Gregory Rorrer, esperto di biotecnologia marina, “per questo stiamo cercando alternative proprio guardando alle più antiche forme di vita come i diatomi, alghe unicellulari fondamentali per i processi fotosintetici marini che hanno anche altre funzioni come il riciclo del carbon diossido dall'atmosfera.”

Una delle loro capacità, tra quelle che più interessano ai ricercatori, è anche quella di prendere il silicio dall'acqua marina e processarlo in nintricate microstrutture per formare sottili ma rigidi gusci composti di nanosfere al silicio. Un vero e proprio sistema naturale “ready-made” per creare nanostrutture composite.

Il gruppo di ricercatori ha coltivato dei diatomi in laboratorio riuscendo a far incorporare il germanio nella loro struttura. Per essere usato come materiale elettronico, però, l'ossido di germanio ha bisogno di essere in una certa forma e in un certo ordine. “Saranno i diatomi a produrlo per noi attraverso il processo della biomineralizzazione”, continua Rorrer, “non ci resta altro che aspettare sperando in una buona uniformità del materiale”.

Fonte: spacedaily / Fonte: Oregon University / Autore: Alessio Mannucci - E-mail: Alessio Mannucci - Blog: viaggioallucinante2