Il ministro per la Sicurezza nazionale iracheno Shirwan al Waeli ha confermato alla Reuters che la battaglia di Najaf, che ha impegnato duramente le forze di sicurezza irachene, appoggiate dalle truppe USA, è stata combattuta contro gli uomini armati della setta “Jund al Samai” (Soldati del Cielo), il cui leader si considerava il Mahdi, “colui che è ben guidato da Dio”.

L'uomo, originario di Diwaniya, che ha raccolto circa 600-700 fedeli armati, tra cui anche donne e bambini, sarebbe stato ucciso durante gli scontri. Secondo altre fonti, invece, sarebbe riuscito a scappare. Il bilancio, ancora confuso, della sanguinosa battaglia, indica da 200 a 300 il numero delle vittime.

Gli scontri sono avvenuti nell'area di Zaraq, a nord della città santa sciita di Najaf. Stando a quanto riferito dal governatore della provincia, Assad Sultan Abu Kilel, la setta stava progettando di uccidere i pellegrini e i religiosi sciiti in arrivo nella città per la festa dell'Ashura. Le truppe irachene hanno attaccato la sede del gruppo, individuata in una fattoria della zona di Zaraq, alle prime ore del mattino di ieri, scatenando combattimenti che sono andati avanti tutta la giornata. “Erano ben equipaggiati e avevano persino missili anti-aerei - ha detto il governatore - godevano dell'appoggio di alcuni abitanti del posto, fedeli all'ex presidente Saddam Hussein”.

L'Ashura, in commemorazione della morte dell'imam Hussein, ha il suo momento culminante nella processione pubblica svoltasi a Karbala, dove centinaia di migliaia di pellegrini, vestiti di bianco, si mortificano in pubblico fino a far scorrere il proprio sangue.

Nonostante i continui controlli, in diversi attacchi, sono morte 45 persone. A Baghdad, un gruppo di uomini armati ha assaltato un autobus carico di pellegrini che si stava recando nella moschea più importante della capitale: 7 i morti. A Khanaqin, città a maggioranza curda al confine con l'Iran, una bomba è esplosa al passaggio di una processione, provocando 13 vittime. Nelle vicinanze, a Mandali, un kamikaze s'è fatto saltare in aria in mezzo alla folla che stava entrando in moschea uccidendo 23 persone. Attentati anche a Baquba e Mosul.

Data articolo: febbraio 2007