Scienziati inglesi hanno avuto il permesso per procedere alla clonazione di un embrione umano in possesso del materiale genetico di due madri. Il team della Newcastle University trasferirà i pro-nuclei - i componenti del nucleo di un embrione umano - di un uomo e una donna in un ovulo di un altra donna. L'esperimento è volto alla prevenzione del passaggio di determinate malattie genetiche ai futuri nascituri.

I mitocondri sono le centrali energetiche delle cellule in quanto contengono gli enzimi necessari per le reazioni chimiche che recuperano l'energia contenuta negli alimenti e l'accumulano in speciali molecole di adenosintrifosfato (ATP), nelle quali si conserva concentrata e pronta all'uso. Sono organuli generalmente a bastoncello, ma possono avere anche forma granulare o filamentosa. Questi organuli sono numerosi all'interno di una cellula, ma la loro quantità può variare molto a seconda dei tessuti presi in esame: per esempio, sono estremamente numerosi nelle cellule, come quelle renali o muscolari, in cui vi è un continuo e grande consumo di energia. Gli organi del corpo che richiedono maggiore energia, come il cervello, il cuore e il rene, dipendono particolarmente dal buon funzionamento dei mitocondri.

Una particolarità dei mitocondri è che hanno il loro proprio DNA, trasmesso solo dalla madre a tutti i propri figli, senza ricombinazione (eredità non mendeliana o citoplasmatica). Se il DNA è però difettoso, i figli possono sviluppare malattie mitocondriali, in grado di danneggiare le cellule del cervello, del cuore, del rene, dei muscoli e confinare i malati su una sedia a rotelle. Attualmente non esistono cure per queste malattie.

La speranza dei ricercatori è che sia possibile intervenire rimuovendo il nucleo dell'ovulo contenente il DNA mitocondriale imperfetto trasferendolo in un altro ovulo sano. Ovvero: clonazione umana terapeutica. Ma chi ci dice che il clone in possesso di DNA mitocondriale perfetto, non soffrirà di chissà quali altre malattie post-clonazione ? Purtroppo, c'è un solo modo per saperlo.