Alcuni scienziati britannici stanno lavorando a mosche-robot in grado di volare nelle postazioni nemiche per spiarne i movimenti. Il progettista, Rafal Zbikowski, ritiene che potrebbero essere operative entro una decina d'anni. Zbikowski, che ha già realizzato un prototipo che riproduce il battito d'ali d'una mosca in volo, pensa che i minuscoli robo-insetti, in grado di aggirarsi per spazi chiusi e affollati come palazzi, trombe delle scale, tunnel e grotte, potranno essere utilizzati per individuare terroristi nascosti o per localizzare le vittime di disastri naturali come i terremoti. Mentre l'esercito degli Stati Uniti, che in parte finanzia la ricerca, ha interesse all'uso delle mosche volanti per il trasporto di piccole cariche d'esplosivo. I piccoli robot, infatti, saranno in grado di di distruggere un obbiettivo specifico - ad esempio un computer - senza dover bombardare l'intera struttura.

L'Università di Harvard ha realizzato un drone delle dimensioni di una mosca capace di volare. È soltanto il coperchio, promettono i ricercatori, di un vaso di Pandora tecnologico che potrebbe in futuro trasformare in realtà i nuovi campi di battaglia intelligenti.

Dal peso di soli 60 milligrammi, il microrobot presenta un'apertura alare di 3 centimetri con movimenti modellati su quelli di una vera mosca. “La natura crea i migliori insetti volanti del mondo”, dice il leader del progetto, Robert Wood. Il team di Wood, finanziato dalla DARPA, ha dovuto prima di tutto affrontare i problemi costruttivi. Per realizzare il motore, le ali, le giunture e i micromeccanismi del mini-drone il team è partito dai meccanismi di produzione dei sistemi microelettromeccanici (MEMS), per poi giungere allo sviluppo di un processo del tutto nuovo, che ha impiegato “tagliatori laser microscopici” con cui sono state cesellate le forme in polimero e fibra di carbonio. Tali forme sono poi diventate le parti funzionali della mosca bionica (il procedimento, molto complesso, è descritto sul numero di agosto del magazine Journal of Mechanical Design).

La mosca-robot alla fine è riuscita a volare mimando in toto i meccanismi della sua forma naturale ispiratrice. Le sfide che rimangono da affrontare per realizzare una microspia mobile e intelligente, da usare anche come misura preventiva di attacchi terroristici basati su sostanze chimiche pericolose, sono ancora tante. La prima è una mobilità davvero completa: fino ad ora, il drone-mosca è capace di andare soltanto all'insù; l'altra grande sfida è una risorsa energetica integrata nel robot, che gli dia sufficiente autonomia e lo liberi dalla necessità di una fonte energetica esterna (allo stato attuale, una batteria litio-polimerica può far volare la mosca per meno di cinque minuti). Inoltre, si sta pensando allo sviluppo di sensori di svariato tipo, anche chimico, e ad un software intelligente che permetta al drone di evitare gli ostacoli che incontra durante il tragitto.

E sei i MAVs finissero nelle mani di terroristi ? “Dopo un periodo iniziale di sviluppo, molti paesi potrebbero produrli”, avverte Juergen Altmann, ricercatore della Dortmund University, che mette in guardia sull'uso indiscriminato dei micro-mezzi da guerra di nuova concezione, potenzialmente in grado di causare vittime fra i civili o di finire per dare una mano ai terroristi che dovrebbero invece aiutare a debellare. Altmann propone di bandire a livello internazionale i MAVs e le nanotecnologie applicate alla guerra, alla stregua delle misure già prese contro le mine antiuomo.

Data articolo: settembre 2007