La robotica avanza spedita. In un futuro non troppo lontano, conviveremo con nuove specie di automi: umanoidi, sistemi intelligenti multifunzionali, robodomestici factotum, pet-robot, veicoli autonomi e perfino robot per il sesso. Questa presenza, sempre più massiccia in futuro, di creature artificiali costringe ad una riflessione “roboetica”.

Durante il convegno europeo di robotica Euros 2006 (European Robotics Symposium), svolosi a Palermo nei giorni scorsi, è stato elaborato il primo documento al mondo sulla questione, almeno dopo le fanta-leggi di Isaac Asimov. L'uso militare dei robot, la dipendenza psicologica da macchine sempre più intelligenti e dall'aspetto simile a quello umano, la possibilità che robo-badanti o robo-baby sitter vengano sabotate a distanza. Sono questi alcuni punti controversi su cui si è concentrato il dibattito. Il documento, prodotto da un gruppo internazionale di ricercatori coordinato dalla Scuola di Robotica, Robotlab-Cnr di Genova, sarà consegnato alla Commissione Europea entro aprile.

“La roboetica è un tema considerato molto seriamente dalla comunità scientifica internazionale”, ha spiegato Gianmarco Veruggio, presidente dell'Istituto genovese e del comitato di roboetica della Società Internazionale di Robotica IEEE. Il dibattito intende non solo analizzare le problematiche legate ai robot e alla loro interazione con l'uomo e il mondo in generale, ma anche le possibili azioni educative rivolte ai più giovani. “È importante educare i ragazzi a controllare le macchine per evitare il rischio di incidenti”, ha osservato la coordinatrice del gruppo di lavoro che ha redatto il documento, Fiorella Operto.

Gianmarco Verruggio, che aveva già organizzato in precedenza la settimana di lavori detta “Roboethics Atelier”, insieme a Enron (European Robotics Research Network), ribadisce: “Si tratta di un approccio fondamentale per la ricerca perchè abbiamo bisogno del consenso della pubblica opinione. La robotica riguarda davvero tutti”. Al Roboethics Atelier sono intervenuti il giapponese Atsuo Takanishi, specializzato in robotica umanoide, il padre di Wabian2, il “cyborg” Kevin Warwick, David Levy e Ronald Arkin, il direttore del Mobile Robot Lab del Georgia Institute of Technology di Atlanta.

Per farsi un'idea dell'importanza che la roboetica,sta assumendo all'interno dello sviluppo tecnologico mondiale, è sufficiente un'occhiata alle cifre: «In un anno dice Gianmarco Veruggio, fondatore della Scuola di Robotica di Genova nel mondo sono stati prodotti 1.120.000 robot industriali, 25.000 robot per uso professionale, 1.200.000 robot per uso personale». Il giro di soldi che ruota intorno alla robotica ha numeri con così tanti zeri da far girare la testa. «In Giappone», racconta Naho Kano, studiosa di scienze sociali dell’Università Waseda di Tokyo, «la crescita del mercato della robotica nel 2005 ha fatturato circa 150 miliardi di yen e il governo ha stanziato 3 miliardi di yen per NEDO, un progetto dedicato allo sviluppo di 70 robot altamente evoluti».

Non da meno sono gli americani: «Gli Stati Uniti», dice Ronald Arkin, «hanno destinato 127 miliardi di dollari, il più grande investimento di tutta la storia della ricerca militare, in un progetto di ricerca che punta a modernizzare la US Army». Secondo il piano, entro il 2010 un terzo di tutte le operazioni militari americane dovranno essere compiute da robot. Si parla di UCAV (aerei privi di pilota a bordo), carrarmati robotizzati, TUGV (veicoli terrestri mandati in avanscoperta per sgombrare il campo ai soldati che lo seguono a poca distanza) e Spawar (apparecchi che lanciano autonomamente da terra piccoli velivolirobot).

Giapponesi, americani ed europei non la pensano allo stesso modo. Le priorità che i laboratori attribuiscono ad una ricerca piuttosto che a un'altra variano. Per questo è necessario e urgente un manifesto di intenti comune.

Ecco, in sintesi, i principali temi individuati nel documento:

- ROBOT MILITARI: si calcola che l'80% della ricerca Usa nella robotica sia finanziata dal Dipartimento della Difesa ed è stato annunciato che nel 2010 sarà pronto il primo prototipo di un esercito robotico. “È una situazione che solleva enormi problemi”, ha osservato Fiorella Operto. Che cosa succede se un robot viene programmato per uccidere ? In vista di uno scenario come questo gli esperti auspicano una legge che preveda misure di sicurezza nella progettazione dei robot attraverso il blocco di alcune funzioni, come quella di uccidere. “Intorno a questa proposta - ha detto la Operto - il dibattito è ancora aperto e le posizioni di Stati Uniti e Giappone sono lontane”.

- BIONICA: arti robotici ai biochip impiantati nel cervello possono aprire nuove questioni. Per esempio, se un chip nel cervello controlla una mano robotica, questa può provare sensazioni ? E se invece fosse la mano ad avere il controllo sul cervello ? L'ultima domanda nasce dal fatto che i movimenti dei topi con protesi del genere possono essere controllati a distanza con un joystick.

- NANOROBOT: sono minuscoli congegni che possono essere introdotti nell'organismo per fare diagnosi, acquisire dati o rilasciare farmaci. Secondo gli esperti sono opportune garanzie affinché non siano utilizzati per interventi non leciti.

- HACKER: la minaccia può facilmente passare dai computer ai robot, che potrebbero essere controllati a distanza. Un problema tanto più rilevante se si immagina che ai robot potrebbero essere affidati compiti di sorveglianza e sicurezza di strutture critiche, così come potrebbero essere affidati loro anziani, malati o bambini.

- ROBO-DIPENDENZA: è un rischio, anche considerando che i robot dovranno avere aspetto e modi piacevoli. Si teme che molti, soprattutto anziani, possano cedere psicologicamente a un robot bello, gentile, paziente, servizievole e in grado di rispondere a moltissime domande, connesso com'è a Internet.

- ROBO-SESSO: le bambole robotiche non ci sono ancora, ma il successo delle bambole meccaniche già in commercio lascia immaginare che potranno avere un successo ancora maggiore le bambole automa capaci di sorridere, guardare, interagire, riconoscere la voce e simulare comportamenti sessuali. Saranno ancora più belle delle loro colleghe attuali, le bambole meccaniche, il cui aspetto ha ormai molto poco della macchina, rivestite come sono di pelle di silicone. Anche in questo caso si rischia la comparsa di nuove forme di dipendenza.

- COSTI E ACCESSO: il problema si pone già per le protesi bioniche, che molto spesso sono costose e quindi inaccessibili ai Paesi in via di sviluppo. Gli esperti chiedono di promuovere azioni per favorire la produzione di protesi e altri ausili di questo tipo di ottima qualità e realizzate con tecnologie all'avanguardia, ma semplici da usare e a basso costo.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

EURON

RobotLab

Georgia Tech Mobile Robot Lab

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