Nel corso di questi anni, AIBO, il noto cane robot della Sony, venduto fino all'esaurimento delle scorte, è cresciuto al punto da imparare a interagire con le persone e a connettersi a Internet in modalità wireless. L'impegno di Sony nel campo dell'intelligenza artificiale ha portato anche alla creazione di QRIO, un prototipo di robot umanoide “ballerino”. A partire dal mese di marzo 2006, AIBO non sarà più prodotto, poiché Sony ha deciso di interrompere la ricerca nel campo della robotica. Anche se le scoperte e le innovazioni rese possibili grazie a AIBO e QRIO verranno utilizzate per altri prodotti Sony.

La decisione, eclatante, visto il successo di AIBO, è legata ad una grave crisi che stà investendo la Sony. Basti pensare che, oltre ad AIBO, andrà in pensione anche lo storico walkman, il marchio extralusso Qalia, quasi venerato in Giappone, che produce televisori e fotocamere artigianali ma di altissima tecnologia in serie numerate, oltre a QRIO, che non era mai stato messo in commercio. Per risanare i propri conti, la Sony ha deciso di puntare tutto sul settore computer, Dvd e camcorder ad alta definizione e sugli LCD con la linea Bravia di televisori.

In questa fase di crisi contingente, la robotica è diventata dunque lusso che il colosso nipponico non può più permettersi. “La nostra attenzione è concentrata soprattutto sulla profittabilità e la crescita strategica”, ha dichiarato un portavoce di Sony. “Alla luce di tutto questo, abbiamo deciso di cancellare la produzione di Aibo”.

Il cucciolo elettronico è sempre stato considerato a metà strada tra un prodotto esclusivo e una soluzione di massa, benché abbia portato alla diffusione di decine di imitazioni di qualità inferiore - e di qualcuna da parte di grandi marchi. Al momento del suo debutto, Aibo rappresentò l'occasione per utilizzare per la prima volta alcune nuove tecnologie di Sony, tra cui i Memory Stick e il sistema operativo integrato, oltre ad avanzate tecnologie robotiche realizzate dai laboratori della società.

Con il tempo, il robottino è diventato sempre più sofisticato, fino ad arrivare all'ultima versione, in grado di scandire oltre mille parole, rispondere (almeno in teoria) ai comandi e ai movimenti del padrone, scrivere blog con tanto di foto scattate con una fotocamera integrata negli occhi, ed eseguire file MP3. Il suo successo è stato tale che su Internet sono nati siti di appassionati che raccolgono le fotografie scattate dal robottino.

Il pensionamento dei robot di Sony fa registrare la vittoria dei concorrenti americani come iRobot (produttore del robot-aspirapolvere Roomba). Al contrario delle aziende giapponesi, focalizzate sulla produzione di robot umanoidi e da compagnia, gli americani hanno sempre sostenuto che il mercato per simili soluzioni fosse troppo ristretto, e più pragmaticamente si sono indirizzati su prodotti destinati a svolgere compiti ormai sgraditi all'uomo, perché troppo pericolosi o anche solamente troppo noiosi. “Realizzare un robot è semplice, ma ancora troppo, troppo costoso”, spiega Colin Angle, CEO di iRobot.

C'è da dire però che in Giappone, il mercato dei pet-robots, robot con le sembianze di animali domestici, è comunque in espansione. Si tratterà per il futuro di coniugare alla sperimentazione e l'innovazione un maggiore pragmatismo, come insegna iRobot.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Sony AIBO Europe