Ricercatori del Dartmouth College hanno contribuito alla realizzazione del più piccolo robot controllabile al mondo, grande quanto un capello umano. Il gruppo di nano-scienziati, guidato da Bruce Donald del Dartmouth College, descrivono la loro creazione in un articolo che sarà presentato il prossimo ottobre al 12th International Symposium of Robotics Research di San Francisco, sponsorizzato dall'International Federation of Robotics Research, e, in modo ancor più dettagliato, sarà pubblicato sul Journal of Microelectricalmechanical Systems, una pubblicazione dell'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers).

“È 10 volte più corto e migliaia di volte più piccolo di qualsiasi precendente microrobot controllabile”, ha detto Donald. Quando si dice “controllabile” si intende una macchina di cui si può comandare ogni movimento in qualsiasi momento. “La nostra nano-macchina”, ha detto ancora Donald, “non ha le ruote ma striscia come un vermiciattolo di silicio, capace di compiere 10 nano-passi (da 1 nanometro) al secondo”.

Il nano-robot misura 60 x 250 micrometri (un micrometro corrisponde ad un millesimo di un millimetro); contiene due micro-attuatori indipendenti, uno per il movimento in avanti e l'altro per girarsi; non è pre-programmato ma è telecomandato, e alimentato da una rete di elettrodi. Nel complesso, integra un sofisticatissimo sistema di alimentazione, locomozione, comunicazione e guida offrendo una combinazione unica mai raggiunta prima d'ora nel campo dei NEMS (Nano Electro Mechanical Systems).

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Dartmouth College

Institute of Electrical and Electronics Engineers