Un “Robot Scientist” è stato progettato e realizzato da Ross King, esperto di scienze biologiche ed intelligenza artificiale all'Università del Galles a Aberystwyth, questo automa supera di gran lunga i suoi “colleghi” più evoluti trattandosi di un sistema robotizzato in grado di formulare teorie scientifiche, progettare esperimenti, interpretarne i risultati ed infine valutare la validità delle diverse ipotesi iniziali.

King è stato aiutato dal suo collega Stephen Oliver dell'Università di Manchester. Essi hanno realizzato un apparato che attraverso una rete di computer gestisce autonomamente una macchina capace di manipolare una serie di liquidi. un robot con queste caratteristiche può rappresentare un valido strumento per accelerare il progresso scientifico, specialmente in quei settori dove un elevato livello di automazione più che desiderabile appare praticamente inevitabile, potrebbe essere molto utile ad esempio, per valutare la grandissima quantità di dati che provengono dalle ricerche sui geni.

Le capacità del “Robot Scientist” sono state messe alla prova durante uno studio mirato alla identificazione delle diverse funzioni svolte da geni specifici del lievito. Le funzioni del 30 % dei suoi 6000 geni, infatti, sono tuttora sconosciute. In pratica il compito del robot è stato quello di realizzare diverse forme di lievito, distinguibili tra loro, per l'assenza di un singolo gene, applicando una tecnica largamente utilizzata nei laboratori di ricerca di tutto il mondo, conosciuta con il nome di «knockout.

Osservando la crescita del lievito, è in grado di generare una serie di ipotesi sulla funzione dei singoli geni, e successivamente stabilire un piano di esperimenti per valutare quale sia effettivamente la risposta corretta. Queste in realtà sono solo prove per valutare le reali capacità del robot. Le tecnologie che occorrono per realizzare questo tipo di macchina sono conosciute già da tempo, ma riunirle tutte in unica architettura complessa, atta alla risoluzione di problemi scientifici specifici, rappresenta un importante successo per chi si occupa d'ingegneria meccanica e intelligenza artificiale. Questa notizia è stata pubblicata dal periodico “Nature”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

University of Wales, Aberystwyth