Primi sulla terra e presto nello spazio

Sono dappertutto, ne esistono di tantissime specie diverse e sono sulla terra dal periodo Siluriano, compreso fra i 408 e i 438 milioni di anni fa, quando gli animali iniziavano appena a conquistare le terre emerse. Sono gli insetti, e anche se a molti possono non piacere, o peggio ancora spaventano, sono stati i primi animali ad aver camminato sulla terra. Ad affermarlo è un team di scienziati dell'università del Kansas che, dopo aver studiato i frammenti fossilizzati dell'esemplare scozzese denominato “Rhyniognatha hirsti”, tenuto nel museo di scienze naturali di Londra, sono giunti alla conclusione che fa anticipare la comparsa dei primi insetti di almeno 20 milioni di anni.

Il Rhyniognatha hirsti era stato precedentemente descritto come un “simil-insetto”. In seguito “vista anche la struttura generale delle mandibole e degli altri frammenti della bocca – hanno spiegato gli esperti nel loro articolo pubblicato sulla rivista scientifica ‘Nature’ – è stato ricatalogato. Questo era senza dubbio un insetto in grado di masticare”.

L'analisi ha poi rivelato una somiglianza con molteplici caratteristiche fisiche di insetti volanti. Questo particolare farebbe supporre che questa tipologia di animali si sia evoluta prima di quanto si pensasse. Gli esperti hanno quindi concluso che gli insetti non solo sono stati i primi esseri viventi a conquistare l'aria con l'uso del volo controllato, ma sono stati anche tra i primi membri della fauna terrestre.

Nel frattempo Dario Floreano, un ricercatore italiano che lavora in Svizzera presso l'Autonomous Systems Lab, ha annunciato di aver messo a punto uno sciami di robot in grado di cooperare tra loro per eseguire un compito comune. Si tratta di macchine intelligenti, grandi poco meno di una zolletta di zucchero che risultano semplici e poco “interessanti” se presi singolarmente, ma capaci in gruppo di comportarsi come un unico grande organismo.

Dario Floreano

“Al momento ci sono 200 piccoli robot in grado di cooperare tra loro come le formiche di una colonia – ha detto Floreano tornato in Italia per il primo convegno mondiale di Robotica che si è tenuto a Genova. Tra un mese ci saranno 35 robot sferici che si aggregano e cambiano colore a seconda della situazione in cui si trovano, e ancora stanno nascendo i primi robot volanti. Sono scatole trasparenti che si spostano nell'aria, aggregandosi, e sono allo studio microrobot volanti dotati di ali”.

A cosa serviranno? Per il momento non hanno un compito ben preciso, ma fra alcuni anni, se adeguatamente programmati, potranno essere utili all'uomo. All'aria aperta per l'agricoltura o come robot pastore. Floreano vorrebbe vederli invece nelle case, ad occuparsi delle faccende domestiche oppure impiegati nelle missioni interplanetarie come esploratori. Soprattutto nelle missioni pericolose per l'uomo potrebbe essere utile avere a disposizione macchine intelligenti capaci di riassemblarsi in caso di guasto.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

ASL/LSA Autonomous Systems Lab