La NASA ha assegnato al Carbon Nanotechnology Laboratory della Rice Univesity un contrato per 4 anni da 11 milioni di dollari per la produzione del primo prototipo di un cavo fatto interamente di nanotubi al carbonio. Tali cavi, conosciuti come “quantum wires”, possono condurre elettricità 10 volte superiori e pesano un sesto rispetto ai cavi attuali.

Il contratto, scritto dall' Exploration Systems Mission Directorate della NASA, prevede anche altri 4 milioni di dollari per le ricerche relative al JSC, concentrate sulla crescita dei nanotubi, e al Glenn Research Center, dove saranno sviluppati composti basati su nanotubi per componenti di celle combustibili.

La Rice sarà supportata dalle collaborazioni con la Carbon Nanotechnologies Inc. di Houston, specializzata in produzione di nanotubi su larga scala, la GHG Corp., la Duke University e l'Università della Pennsylvania.

Per produrre un cavo quantistico entro il 2010 occorrerà mettere a punto un sistema affidabile e non troppo costoso di per la produzione di nanotubi in metallo in modo da condurre elettricità sufficienti al funzionamento del cavo quantistico. I nanotubi metallici, noti come nanotubi “da salotto” - composti da molecole di un miliardesimo di un metro - sono gli unici nanotubi che possono essere utilizzati in tal senso. Questa notizia è stata diffusa dal periodico “Space Daily”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Rice University

Duke University

University of Pennsylvania

Carbon Nanotechnologies Inc

Johnson Space Center

Glenn Research Center