Scienziati della University of Manchester hanno scoperto una nuova classe di materiali che in precedenza esistevano solo nel reame della fantascienza. Un team di scienziati britannici e russi, guidati dal Professor Geim, hanno portato alla luce un'intera famiglia di materiali, spessi quanto un solo atomo, che esibiscono proprietà che si credevano impossibili.

Oltre ad essere ultra-sotili, questi materiali, a seconda delle circostanze, possono essere anche ultra-resistenti, altamente isolanti o altamente conduttivi, offrendo un ampio range di possibilità applicative agli ingegneri e ai designers spaziali.

“La scoperta apre praticamente una serie di possibilità infinite ad applicazioni che si rienevano impensabili”, ha dichiarato il Il prof. Andre Geim, “questi materiali sono super-leggeri, super-forti e super-flessibili. Come i polimeri, potranno essere usati in una miriade di applicazioni, dall'abbigliamento ai computers”.

La scoperta è avvenuta durante l'estrazione di singoli piani atomici da cristalli convenzionali usando la tecnica chiamata “separazione micromeccanica”. A seconda del cristallo, la controparte mono-atomica può essere di metalli, semiconduttori, isolanti, magneti, ecc. In precedenza, si pensava che simili, ultra-sottili, materiali, non potessero esistere. I ricercatori hanno scoperto non solo la loro esistenza, ma anche che sono relativamente facili da produrre. E, soprattutto, che mostrano proprietà uniche.

Il Dr Kostya Novoselov, che ha partecipato alla ricerca, dice: “La cosa più importante, è che la nostra scoperta non si limita solo a 1 o 2 nuovi materiali, ma ad un'intera nuova classe, ovvero migliaia di nuovi material, ognuno con le sue specifiche proprietà”.

Proprietà che rendranno possibili, entro i prossimi dieci anni, nano-transistors ultra-veloci, dispositivi nano-meccanici e e nano-sensori basati sui nuovi cristalli mono-atomici.

(I risultati della ricerca sono stati pubblicati sul numero del 18 luglio dei Proceedings of the National Academy of Sciences in un documento intitolato “Two Dimensional Atomic Crystals”).

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Manchester Centre for Mesoscience and Nanotechnology