Il nuovo nanomateriale potrà essere utilizzato anche per migliorare la tecnologia per la visione notturna con una pellicola spessa un decimo di millimetro alimentata da un laser. “Quella dell'infrarosso è la lunghezza d'onda usata per spedire miliardi di bits di informazione sulle autostrade informatiche costituite da migliaia di chilometri di cavi in fibra ottica”, dice Sargent, “non solo consentirà la visione notturna in operazioni militari antiterrorismo o di salvataggio, ma anche la rilevazione del cancro individuando le cellule che divengono maligne dato che il tessuto vivente è trasparente in certi colori dell'infrarosso”.

La professoressa di chimica Eugenia Kumacheva, ricercatrice canadese esperta in “Advanced Polymer Materials”, insieme al suo team ha creato dei quantum dots – nano-particelle da nano-cristalli semiconduttori di composti zolfati – che producono luce ad una determinata lunghezza d’onda infrarossa. Kumacheva e il suo team hanno inventato una soluzione che produce quantum dots pronti all'uso. Gli ingegneri hanno poi ottenuto delle sottilissime pellicole depositando una goccia d'acqua contenente le nanoparticelle in un pezzo di vetro e semplicemente lasciando che si asciugasse.

“Usando intensi laser per eccitare il nanomateriale, abbiamo scoperto che la pellicola poteva raddoppiare l'intensità della luce in un fascio propagante ogni 30 micron (circa un millesimo di un pollice, ndr)”, dice Sargent. L'applicazione di nano-soluzioni a materiali infrarossi dipingibili, sta aprendo una nuova tavolozza che rivelerà nuove dimensioni.

Immagine: il nuovo materiale può essere applicato a chips per computer, spruzzato sulle finestre o dipinto su tessuti flessibili per rivelare un nuovo mondo agli infrarossi composto da colori con lunghezze d'onda invisibili all'occhio umano.