Scienziati dell'Università di Yale hanno messo a punto un termometro che può misurare temperature ultrafredde con la massima precisione e senza alcuna necessità di calibrazione perché trattasi di un termometro primario e quindi senza bisogno di alcun confronto con un apparato di riferimento. Il dispositivo utilizza le shot-noise che sono delle fluttuazioni elettriche la cui mutazione, a seguito della modificazione della tensione data al dispositivo, può generare un tipo diverso di rumore, conosciuto con la denominazione di rumore di Johson. È la temperatura a determinare la tensione a cui avviene questa mutazione.

Il termometro è montato su un chip di silicio ed è in grado di misurare temperature attorno a un centesimo di grado sopra lo zero assoluto: da 0,01° Kelvin fino a temperatura ambiente. La precisione è assoluta: 0,1 per cento a 1°K, pari a cinque volte superiore delle normali strumentazioni di misura in dotazione, e di circa 0,02 per cento a 0,5°K.

Il termometro potrà essere un ottimo mezzo di studio, accurato e veloce, per tutti quei fenomeni che si palesano a temperature ultrafredde dove prevalgono sulla materia le leggi della meccanica quantistica. Infatti, in condizioni di freddo estremo i metalli diventano superconduttivi perché perdono la resistenza elettrica, mentre i liquidi viscosi si trasformano in superfluidi. Quando le temperature di freddo estremo si abbassano ulteriormente si origina un fenomeno molto interessante: gli atomi di gas possono dare origine a un condensato di Bose-Einstein, uno stato nuovo della materia.

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