Kevin Homewood, dell`Università del Surrey, in Inghilterra, ha messo a punto un LED fatto di silicio che emette luce a lunghezze d`onda similari a quelle impiegate nella trasmissione in fibra ottica.

Si tratta di una scoperta sensazionale pubblicata dalla prestigiosa rivista «Nature».

Il ricercatore ha ottenuto il LED impiantando ioni boro nel silicio per formare una giunzione, che risulta la base del diodo. Il meccanismo avviene mediante lo spostamento di alcuni atomi di silicio da parte degli ioni.

In questo modo, si formano anelli di dislocazione attorno al bordo che producono consecutivamente campi elettrici locali. Gli elettroni e buche positive vengono intrappolati, ricombinandosi emettendo luce nel vicino infrarosso.

Far in modo che il silicio emetta luce non è affatto facile a causa della sua struttura elettronica. Contrariamente a quanto avviene per gli attuali diodi LED, costruiti con materiali come l`arseniuro di gallio, sorgenti luminose di questo materiale potrebbero essere integrate con facilità in apparecchiature elettroniche prodotte in serie.

Specialmente nel campo della micro elettronica, è estremamente importante l`utilizzo di componentistica in grado di emettere e ricevere segnali alla velocità della luce.

Se accoppiato con una cavità ottica, Il diodo in questione potrebbe anche costituire la base del primo laser a silicio. Esperimenti in tale senso non sono stati ancora fatti.