Ricercatori alla Sandia Nationals Laboratories hanno primeggiato con un paio di minuscole mandibole dentate. Le micromandibole possono catturare singoli globuli rossi del sangue ad un ritmo di 10 il secondo per poi rilasciarli indenni.

Questa tecnologia promette di fornire un modo per catturare cellule staminali ed iniettarle del DNA nuovo delle proteine o droghe, per correggere geni alterati, o dei difetti genetici, o per combattere degli attacchi di agenti patogeni.

Eventualmente i denti saranno sostituiti con degli aghi in silicone miranti a profondità e posizioni ben precise nelle cellule.

Le micromandibole in silicone possono entrare in un tubicino largo circa un terzo del capello umano, vale a dire largo circa 20 micron.

I globuli rossi sono pompati attraverso il tubicino e infine attraverso i denti di silicone. Le cellule sono deformate per un attimo, ma ritornano di nuovo alla forma normale ed in seguito sembrano funzionare come di consueto.

In quest'immagine si può notare quant'è minuscolo il dispositivo: ne sono montati ben otto sul modulo che è appoggiato su di una cannuccia.

I metodi correnti d'impianto delle cellule usano i campi elettrici per aprire le pareti delle cellule per assorbimento chimico. Un problema con questo metodo è che causa la morte ad una travolgente proporzione di popolazioni cellulari. Altri metodi manuali esistono in quale materiale genetico è trasportato nelle cellule uno per uno, tramite una pipetta molto fine: un processo laborioso e specializzato. Con questo "Pac-Man", come si potrebbe anche ribattezzare spiritosamente questo congegno microscopico della Sandia, è possibile superare entrambi i problemi.

Secondo la Sandia, i dispositivi, alimentati da un'azione simile al pistone, si prestano bene per essere prodotti in massa, in modo semplice ed economico con le tecniche di produzione dei microcircuiti integrati.

Sandia è un Dipartimento del Servizio Energetico gestito da Lockheed Martin.

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