Sei pazienti che da molti anni soffrivano gravi limitazioni della vista (in gran parte legalmente ciechi) hanno riacquistato in parte il prezioso senso grazie all'impianto di una retina artificiale al silicio nel corso di una sperimentazione su di un nuovo chip alimentato ad energia solare, creato dalla società americana Optobionics di Wheaton, in Illinois.

Alan Chow

Il microchip, che viene inserito chirurgicamente dietro la retina, è più piccolo di una capocchia di spillo, e spesso la metà di un foglio di carta: il principio di funzionamento è semplice, e prevede la conversione degli stimoli luminosi in impulsi elettrici: "Stiamo tentando di rimpiazzare la funzione dei fotorecettori" spiega Alan Chow, l'oculista pediatra a capo della sperimentazione che ha sviluppato il chip con il fratello Vincent, che è ingegnere elettrico.

La perdita dei recettori capaci di convertire naturalmente la luce in impulsi nervosi è tipica di malattie come la retinite pigmentosa e la degenerazione maculare, che rappresentano le principali cause di cecità incurabile e colpiscono circa 20 milioni di persone in tutto il mondo.

Al di là del recupero direttamente legato al chip, i ricercatori hanno rilevato che l'impianto sembra favorire anche il recupero dell'attività da parte delle cellule limitrofe.

I risultati di questo studio sono stati presentati in Florida al meeting annuale della Associazione americana per le ricerche sulla visione.

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