Il cobalto (Co) è un elemento chimico, di numero atomico 27 e peso atomico 58,94. Metallo magnetico di colore bianco-argenteo, peso specifico 8,8; fonde a 1478 C; molto duro, in natura si trova combinato con lo zolfo e l'arsenico (smaltina, cobaltina). È usato per acciai speciali (lame di rasoi di sicurezza, magneti permanenti). I suoi composti sono importanti, specialmente quelli usati come colori: l'ossido serve per colorare in azzurro ceramiche e vetri; altri suoi sali danno lo smalto, il verde Rinmann, ecc.

Partendo da particelle di cobalto, alcuni chimici, della Purdue University, hanno messo a punto dei minuscoli anelli magnetici, del diametro di un centinaio di nanometri, che hanno la peculiarità di poter memorizzare dati a temperatura ambiente in maniera semplice e ad un costo irrisorio. Ma la cosa stupefacente è rappresentata dal fatto che questi minuscoli anelli si formano da soli per mezzo di un processo di autoassemblaggio.

Gli anelli vengono generati dalle particelle di cobalto che sono dei minuscoli magneti aventi due poli, il nord e il sud. Nel momento in cui le nonoparticelle vengono sufficientemente avvicinate si collegano fra loro formando, in particolari condizioni, degli anelli. Questa scoperta potrebbe dare un valido aiuto per la creazione di memorie per computer più veloci e di sistemi di memorizzazione ad elevata densità. Il tutto a prezzi molto competitivi riducendo le dimensioni della componentistica al di sotto di un decimillesimo dello spessore di un capello. Questa ricerca che ha avuto anche il supporto di studiosi dell'Università di Cambridge, è stata divulgata dal periodico “Angewandte Chemie”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Purdue University-West Lafayette, Indiana

Cambridge University