Un chip-laboratorio per studiare i globuli rossi

Il centro Coherentia dell'INFM-CNR e il Dipartimento di Ingegneria Chimica dell'Università Federico II in collaborazione con il II Policlinico di Napoli hanno messo a punto una tecnica ultraminiaturizzata per studiare le proprietà dei globuli rossi. Il chip-laboratorio realizzato dai ricercatori potrà consentire in futuro di effettuare test sulla deformabilità di globuli rossi in patologie come talassemia e diabete. Il sistema sarà presentato durante il convegno “Le idee della ricerca a lavoro” che si apre domani a Napoli.

È piccolo come un chip, ma efficace come un vero laboratorio, l'innovativo sistema per lo studio dei globuli rossi messo a punto a Napoli dai ricercatori del centro Coherentia dell'INFM-CNR e dal Dipartimento di Ingegneria Chimica dell'Università Federico II in collaborazione con il Dipartimento di Biochimica e Biotecnologie Mediche della stessa Università.

Il dispositivo riproduce in vitro le caratteristiche del sistema circolatorio umano e permette di studiare in dettaglio le proprietà dei globuli rossi che passano attraverso la rete di micro canali del sistema circolatorio periferico. Antonio Cassinese, ricercatore dell'INFM-CNR-Coherentia, così spiega la ricerca condotta grazie al chip-laboratorio: “Abbiamo realizzato un sistema microfluidico in grado di valutare come si deformano i globuli rossi quando passano attraverso i microcanali e la velocità con cui riescono a scorrere in una rete artificiale molto simile a quella naturale. Grazie a questa tecnologia possiamo analizzare i globuli rossi simulando le condizioni di flusso della microcircolazione”. “L'obiettivo - aggiunge Stefano Guido dell'Università Federico II -” è quello di ottenere una nuova tecnica di studio della deformabilità dei globuli rossi in patologie come talassemia e diabete che alterano la struttura di queste cellule e ne compromettono la capacità di muoversi nel sistema del microcircolo umano”.

I canali del chip-laboratorio hanno dimensioni comprese tra pochi micrometri (milionesimi di metro) e un centinaio di micrometri e sono stati realizzati dai ricercatori su una matrice di silicone servendosi delle tecniche litografiche utilizzate in genere per la fabbricazione di microdispositivi elettronici.

Il dispositivo è ancora in fase sperimentale, ma la sua efficacia è stata già testata confrontando il diverso comportamento dei globuli rossi di persone sane e di portatori di talassemia.

Il chip-laboratorio e i risultati sino ad ora ottenuti dai ricercatori saranno presentati durante il Convegno “Le idee della ricerca a lavoro” che si terrà a Napoli il 26 e 27 febbraio al Centro congressi dell'Università Federico II.

Data comunicato stampa: febbraio 2008

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