Un ex aereo spia sovietico è stato trasformato nel più grande laboratorio volante esistente al mondo per lo studio dei cambiamenti climatici. Lo scorso 20 gennaio è partito da Siviglia alla volta dei tropici, per rilevarne l'inquinamento atmosferico. Lo ha annunciato il Centro Nazionale delle Ricerche (CNR) che coordina il consorzio europeo Geophysica-Geie, nato nel 2002 e diretto dal dottor Leopoldo Stefanutti. Il consorzio comprende l'Agenzia Spaziale Italiana, l'Istituto di Ottica Applicata, la società Ers srl, l'Agenzia Spaziale Tedesca e i centri di ricerca tedeschi Forzungszentrum Jülich e Forzungszentrum Karlsrue.

“La fascia tropicale è una zona di convezione di gran parte degli 'scarichi' provenienti dal nostro pianeta. Lo dimostra l'anello di gas che avvolge la fascia equatoriale-tropicale, osservato per la prima volta dalla stazione scientifica CNR sull'Himalaya, a 5000 metri di quota”, dice il CNR. A rilevare le caratteristiche chimico-atmosferiche di quest'area, utili per la comprensione dei cambiamenti climatici, sarà proprio l'ex aereo spia sovietico riconvertito ad usi scientifici.

L'apparecchio, l'M-55 Geophysica, velivolo stratosferico, vola a 21 mila metri di altezza, in ogni condizione di tempo, anche nell'occhio di un ciclone, ed è in grado di trasportare attraverso lo strato di ozono quasi 2 tonnellate di strumentazione che funzionano automaticamente. L'aereo è di proprietà dell'azienda aeronautica Myashsischev Design Bureau (MDB).