Fino dalle sue prime origini l'uomo ha desiderato di volare come gli uccelli usando ali posticce, dal leggendario Icaro a molte menti geniali come Leonardo da Vinci hanno fatto dei tentativi senza successo. Ora, un gruppo di appassionati del volo ad ala battente con base presso l'Istitute for Aerospace Studies di Toronto, guidato dai ricercatori canadesi James DeLaurier e Jeremy Harris, sta utilizzando una struttura di ala flessibile per taglio.

Questo concetto è stato introdotto da Harris ed è innovativo. Secondo lo studioso il modo ideale per beccheggiare lungo le sezioni esterne dell'ala prende la forma di una torsione lineare che consente a ciascuno parte dell'ala di evitare appena lo stallo (che è la perdita di portanza dovuta alla diminuzione dell'angolo di attacco al di sotto di un punto critico) durante ogni ciclo di battuta.

Numerosi collaudi hanno dimostrato la validità delle idee di Harris: un'ala capace di flessioni di taglio offre una buona approssimazione all'ala degli uccelli. Anche i ricercatori della NASA stanno lavorando all'idea di velivoli ad ali deformabili che potrebbero a questo punto diventare una realtà nel 2030. per il volo ad alta velocità le ali si piegano all'indietro per ridurre la resistenza aerodinamica e per diminuire il rumore dei bang sonici, anche le prese d’aria e gli ugelli dei motori possono mutare la forma.

Avvicinandosi all'atterraggio le ali si allungano e si dividono per consentire una più breve corsa sulla pista e per controllare meglio i vortici d'aria. Questo progetto viene sponsorizzato dalla Defense Advanced Research che ha stanziati 25 milioni di dollari. La NextGen Aeronautics sta lavorando ad un aereo che può cambiare la propria configurazione a seconda se viaggia a velocità di crociera o ad una più alta.

Per approfondire:

http://www.nasa.gov/missions/research/twist_wing.html

http://www.ornithopter.net