Secondo Melissa Bateson, della Scuola di Biologia dell'Università di Newcastle upon Tyne, gli uccelli in cerca di nutrimento seguono abitudini simili a quelle degli uomini che acquistano il cibo. Questo studio è durato un biennio e prova come sia possibile influenzare la scelta di cibo dei colibrì semplicemente modificando le opzioni a loro disposizione, proprio come i gestori dei supermercati manipolano le preferenze dei clienti posizionando i prodotti in modo appropriato.

La tecnica potrebbe essere applicata anche a progetti di conservazione, come quelli incentrati sulla protezione di determinate specie animali e vegetali. Il team di ricercatori, che comprendeva esperti di comportamento animale delle Università di Newcastle, di Edimburgo e di Lethbridge, ha ripetuto sui colibrì un esperimento originariamente progettato da esperti di marketing sugli esseri umani. I risultati avevano mostrato che i supermercati riuscivano a influenzare le scelte di quasi un terzo dei clienti modificando la disposizione dei prodotti disponibili.

Una parte importante dell'esperimento consisteva nel far scegliere ai clienti fra due marche conosciute di un prodotto e poi di introdurne una terza, sconosciuta. I risultati mostravano come era possibile dirottare le scelte dei clienti verso ciò che voleva il gestore del negozio. Bateson e colleghi hanno studiato 12 colibrì per tre mesi nelle Montagne Rocciose del Canada. A causa del loro elevato metabolismo, gli uccelli devono costantemente nutrirsi del nettare dei fiori nella valle; normalmente scelgono fiori molto grandi, colorati e dotati di un'alta concentrazione di nettare.

Tuttavia introducendo esche e fiori finti si possono alterare le loro scelte, rendendo più appetibili altri tipi di fiori a prescindere dal volume o dalla concentrazione di nettare. Secondo Melissa Bateson, la scoperta getta nuova luce sul modo in cui gli animali, compresi gli uomini, compiono le scelte di consumo e potrebbe pertanto rivelarsi utile non solo ai naturalisti ma anche ai teorici del marketing.

Dr Melissa Bateson
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