Uno studio realizzato da un team di ricercatori guidati da Henrik Mouritsen del Dipartimento di Neurobiologia dell'Università tedesca di Oldenburg, ha fornito nuove indicazioni su come gli uccelli migratori si orientino nei loro voli di trasferimento da e verso le aree di nidificazione. Si è osservato che il maschio e la femmina dei beccafichi (Sylvia borin), uccelli sui quali l'indagine del ricercatore tedesco si è concentrata, arrivano contemporaneamente nel luogo di nidificazione anche se partono da luoghi molto distanti tra loro.

Per effettuare questo studio alcuni uccelli sono stati catturati durante il loro tragitto in direzione nord e, al tramonto, sono stati sottoposti ad un campo magnetico alterato diretto verso est. Successivamente sono stati seguiti nei loro spostamenti notturni e si è visto che sbagliavano direzione andando verso ovest, mentre la notte successiva hanno ripreso la direzione giusta. Questo vuol dire che gli uccelli usano il tramonto per regolare la loro bussola, infatti, si dirigono a nord che è a 90° rispetto al sole al tramonto, forse usano riferimenti visivi ma non si capisce ancora come individuino il campo magnetico terrestre.

Mouritsen ha concentrato la propria attenzione su particolari proteine, i criptocromi, che si trovano sui gangli nervosi della retina degli occhi e che inviano segnali importanti all'organismo per la regolazione dell’ “orologio interno”. Sono in effetti le componenti blu e verde della luce, presenti anche di notte, che attivano la ricezione da parte dei criptocromi, i quali diventano sensibili al campo magnetico terrestre. Non è stato ancora chiarito come avvenga la trasmissione di informazioni dai criptocromi al cervello. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati sulla rivista “Current Biology”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Carl von Ossietzky Universität Oldenburg

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