Bangladesh, 16 novembre 2007

Un violento ciclone si è abbattuto sulle coste meridionali del Blangladesh. L'area più colpita è stata quella ai confini con l'India. “La velocità del vento ha raggiunto i 220-240 chilometri orari”, ha spiegato Samarendra Karmakar, del dipartimento di meteorologia. “È una tempesta violentissima”, ha detto, aggiungendo che la maggior parte della popolazione della zona è stata fatta evacuare o ha trovato riparo in appositi rifugi.

Il ciclone, chiamato “Sidr”, una tempesta di categoria 4, ha spazzato i tetti di lamiera delle case, come pure gli alberi, e ha ingrossato con forti piogge i fiumi che sfociano nel Golfo del Bengala. Seicentomila persone sono state evacuate in zone più sicure. Una ondata di acqua alta 5 metri ha devastato tre città costiere: Patuakhali, Barguna e Jhalakathi, che complessivamente raggiungono la popolazione di settecentomila persone. Molte linee elettriche e telefoniche sono tagliate e le comunicazioni con i cellulari funzionano solo a tratti. Secondo la rete televisiva ATN Bangla, la maggior parte delle vittime sono state uccise da alberi sradicati caduti su abitazioni costruite con materiali di fortuna.

Secondo quanto riferito dall'agenzia di stampa United News of Bangladesh, il numero dei morti sarebbe di 1.100, mentre centinaia restano ancora disperse e altrettante sono rimaste ferite. La stessa fonte ha precisato che quasi la metà delle vittime, circa 500, si sono registrate nel distretto meridionale di Barguna, dove il ciclone ha spazzato via centinaia di case ed edifici. La Commissione Europea ha approvato un primo pacchetto finanziario d'urgenza pari a 1,5 milioni di euro per far fronte ai danni provocati dal devastante ciclone. Secondo una prima valutazione, i bisogni più urgenti della popolazione riguardano soprattutto “derrate alimentari, acqua potabile, alloggi d'emergenza, coperte e vestiti”.

Sidr, che forma una impressionante massa bianca di 500 km di diametro, è stato classificato come uno dei più violenti cicloni degli ultimi anni. Alcuni testimoni hanno parlato di “scene apocalittiche” e di “giudizio universale”.

Mosca, 16 novembre 2007

Si sono barricati in una sperduta grotta della Russia centrale in attesa del giorno del giudizio, minacciando un suicidio collettivo. Ventinove membri di una fanatica setta che s'ispira al culto della «Vera Chiesa Ortodossa Russa» hanno lasciato il villaggio di Nikolskoye per rifugiarsi in una caverna che hanno scelto fino al prossimo maggio, mese in cui, secondo la profezia della loro capo spirituale, ci saranno la fine del mondo e il giudizio universale.

Dopo la loro scomparsa, avvenuta il 7 novembre scorso, la polizia si è messa subito sulle tracce dei fuggiaschi ed è riuscita a ritrovarli in una grotta che si trova a circa 90 km dalla città di Penza. Le forze dell'ordine hanno ordinato ai membri della setta di uscire fuori, ma essi hanno minacciato di portare a termine un suicidio di massa. Tra le persone rintanate nella grotta ci sono anche quattro bambini, tra i quali uno di soli 16 mesi. «Hanno chiuso l'entrate della grotta, si rifiutano di uscire fuori e minacciano di uccidersi», afferma un ufficiale della polizia locale al Moscow Times, «dicono che faranno esplodere un serbatoio di gas se non ce ne andiamo».

Secondo il procuratore capo del distretto di Bekovsky, Alvetina Volchkova, i membri della setta son ben equipaggiati. «Ho parlato con loro lo scorso martedì. La temperatura fuori alla caverna è glaciale. Tuttavia essi sostengono di star bene e che nella grotta ci sono circa 17 gradi centigradi. Hanno portato con loro candele e stufe. Ho chiesto se mi facevano entrare per dare un'occhiata, ma non mi hanno lasciato fare». La polizia ha circondato l'area e sta cercando di negoziare. «Nessuno vuole prendersi la responsabilità di provocarli perchè sappiamo che ci sono bambini all'interno della caverna», ha affermato un portavoce della polizia.

Le forze dell'ordine fanno notare che sicuramente si tratta di un progetto studiato da tempo: i membri della setta conoscevano bene il luogo in cui si sono rintanati (si trova a soli 3 km dalla chiesa dove essi celebrano la messa) e secondo testimoni da tempo ammassavano generi alimentari e le bombole di gas con le quali si stanno riscaldando.

Il capo indiscusso di questa setta è Pyotr Kuznetsov, un architetto quarantatreenne che proviene dalla Bielorussia. Da tempo si presentava come una sorta di profeta ed è arrivato nel villaggio di Nikolskoye solo 18 mesi fa, annunciando la prossima fine del mondo. Secondo il giornale russo Izvestiya, l'uomo soffrirebbe di schizofrenia e tra l'altro per 4 mesi in passato ha dormito in una bara.. È stato lo stesso Kuznetsov a condurre gli investigatori verso la grotta, dopo che la figlia di uno dei fuggiaschi si è rivolta alla polizia.

Padre Georgy, un prete del luogo difende l'operato della setta: «Sono semplicemente dei cristiani», ha affermato ai microfoni della televisione russa NTV, «dicono: “La Chiesa fino ad oggi non ha fatto un buon lavoro, la fine del mondo è vicina e noi dobbiamo salvarci”».

La polizia spera che l'arrivo dei parenti dei religiosi convinca quest'ultimi a uscire dalla grotta. La magistratura ha aperto un'indagine rifacendosi all'articolo 235 del codice penale russo che punisce le società religiose illegali.

Data articolo: dicembre 2007