Una équipe di ingegneri della Tufts University, nel Massachusetts, ha scoperto perché la seta è la fibra più resistente che si conosca. Il segreto sta nelle modalità con le quali i ragni e i bachi riescono a controllare alcuni parametri nelle loro ghiandole preposte a filare la seta, come la solubilità, la concentrazione e la struttura delle proteine. Nel corso dell'elaborazione della seta, nelle ghiandole le proteine sono disposte in pseudo-micelle, strutture formanti stati globulari e gelatinosi. In questo stato semi-stabile le proteine cristallizzano meno velocemente.

Grazie a questa scoperta, si potrà in un futuro abbastanza breve migliorare la filatura artificiale della seta con l'ottimizzazione anche della produzione in sistemi ospiti geneticamente modificati, come batteri e animali transgenici. E questo potrà condurre alla messa a punto di metodologie di lavorazione per la creazione di materiali con proprietà di resistenza e prestazioni molto elevati per applicazioni biomedicali, civili e militari. La scoperta, che è stata parzialmente finanziata dal governo degli Stati Uniti, è stata pubblicata dal periodico “Nature”.

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