Si amplia la Tavola Periodica

Si chiamano “Ununtrium” (Uut) e “Ununpentium” (Uup) i due nuovi elementi chimici dall’enorme massa atomica scoperti di recente dal “Lawrence Livermore National Laboratory”, California e dal “Joint Institute for Nuclear Research” di Dubna, Russia. I due elementi, sintetizzati in laboratorio, dispongono rispettivamente di 113 e 115 protoni. Caratteristica che ha dato loro il diritto di entrare nella tavola di Mendeleyev o, Tavola Periodica, nel gruppo dei “superpesanti”.

La scoperta, pubblicata sulla rivista scientifica “Physical Review”, ha permesso ai ricercatori di riempire quel vuoto situato all'estremità della scacchiera fondamentale della materia. Gli scienziati, inoltre, si dicono certi che si potranno trovare una serie di nuovi elementi confinanti con questi due. “E' una prospettiva estremamente eccitante – ha detto Walt Loveland, chimico nucleare della Oregon State University - apre la possibilità di sintetizzare altri elementi oltre i due appena creati”.

“L'esperimento cruciale che ha portato ai nuovi elementi - ha poi commentato Kenton Moody, uno degli scienziati autori dell'importante scoperta - è stato realizzato a Dubna, in un ciclotrone in cui gli scienziati russi e americani hanno sparato un raro isotopo di calcio sull'americio, un elemento il cui peso atomico lo colloca agli estremi superiori della tavola degli elementi. Per quattro volte durante continui bombardamenti in luglio e agosto un nucleo di calcio si è fuso con un nucleo di americio creando un nuovo elemento”.

Da questo ha poi avuto origine il secondo nuovo elemento. Dopo l'unione dei 20 protoni del calcio ai 95 dell'americio si è verificato un improvviso decadimento radioattivo. L'elemento Uup caratterizzato da 115 protoni ne ha perso 2 dopo 1 secondo trasformandosi nell’elemento Uut che ha resistito per 1,2 secondi prima di decadere a sua volta in altri elementi dalla massa atomica conosciuta.

Per l'ingresso permanente nella Tavola Periodica, la scoperta degli scienziati russo-americani dovrà ricevere conferma indipendente in altri laboratori. L'ultima scoperta confermata di un nuovo elemento risale al 1994 e 1996: a Darmstadt in Germania furono sintetizzati gli elementi 110 e 114.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

La nuova tavola periodica

Lawrence Livermore National Laboratory