Scienziati dello Howard Hughes Medical Institute, del Children's Hospital di Boston e dell'Università della California di Los Angeles (UCLA), hanno impiantato cellule del sangue dotate di “marcatori” fluorescenti nel corpo dello zebrafish, un pesce mutante privo di globuli rossi, con l'obiettivo di osservare i vari cicli di riparazione del sistema sanguigno. La tecnica è unica nel suo genere perché ha permesso agli scienziati di osservare le varie tappe del circolo sanguigno con una precisione dei dettagli senza precedenti.

La scelta del pesce zebrafish non è casuale. La perfetta trasparenza degli embrioni dello zebrafish infatti consente, nel giro di 24 ore, un'osservazione dettagliata al microscopio dell'evoluzione di tutti gli organi in formazione all'interno del sistema sanguigno. Gli scienziati hanno inoltre separato le cellule a seconda delle loro proprietà ottiche mediante la tecnica della citometria di flusso.

In base alle caratteristiche di scattering della luce, gli scienziati sono riusciti a separare specifiche popolazioni di globuli rossi e bianchi. Ciò ha permesso di focalizzare le proprietà cellulari del sangue di un pesce mutante avente dei meccanismi di formazione del sangue difettosi. Successivamente, si sono inoculati nel pesce geni per proteine fluorescenti verdi e rosse per poter distinguere delle cellule a secondo della loro caratteristica fluorescenza. Come ultima cosa, gli scienziati hanno trapiantato cellule mirate in pesci mutanti privi di un sistema ematopoietico funzionante. Il seguito al trapianto, gli scienziato hanno potuto osservare la ristabilizzazione da parte delle cellule trapiantate del corretto funzionamento dell'intero sistema.

I risultati di questa sperimentazione potrebbero conferire una maggior comprensione su come viene restaurato il sistema immunitario dopo un trapianto di midollo osseo in pazienti che, in seguito alla chemioterapia, hanno le cellule distrutte. La ricerca è stata divulgata dal periodico “Nature Immunology”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Howard Hughes Medical Institute

Children's Hospital Boston

UCLA University of California