Hanno capacità di scelta e incertezze

L’uomo non è l’unico essere vivente sulla terra ad avere capacità di scelta e provare incertezza e dubbi. Come lui le scimmie, ma anche I delfini. Proprio come l’uomo questi animali esitano davanti alle scelte complicate, mostrano in pratica una certa consapevolezza “nel non sapere”. A sostenere la tesi è David Smith, psicologo dell’università dello Stato di New York che, dopo aver condotto alcuni esperimenti su alcuni esemplari di queste specie ha scoperto che in certe situazioni “certe scimmie e certi delfini sono in grado di chiedersi cosa sia giusto o sbagliato”.

Si tratta di una dote che non tutti gli animali possiedono. I topi, ad esempio decidono istintivamente. Secondo Smith e altri due colleghi che hanno condotto la ricerca con lui le reazioni dei delfini e delle scimmie sono in tutto e per tutto paragonabili a quelle di un bambino di pochi anni.

Gli studiosi hanno insegnato ad un delfino a riconoscere un suono basso da uno alto. Dopodiché, servendosi di un'interfaccia dotata di 3 grossi pulsanti, l’hanno addestrato a pigiare il primo tasto in caso udisse un suono grave (basso) e il terzo tasto nel caso in cui ne avesse sentito uno acuto (alto). Finché il suono era riconducibile alla prima o alla seconda famiglia l’animale non ha dato cenni di difficoltà, le cose sono cambiate però nel momento in cui il suono proposto si trovava acusticamente al centro e non era pertanto facilmente classificabile. In questi casi il delfino, indeciso e vistosamente perplesso, andava a schiacciare il secondo pulsante… quello centrale.

“Tra gli esseri umani, i delfini e le scimmie – ha spiegato Lori Marino, neurologa dell’università Emory - potrebbe esserci un comune modello conoscitivo”. Probabilmente questi animali riescono a formulare pensieri embrionali. Ma non tutti gli esperti sono ovviamente concordi. Clive Wynne, specialista del comportamento degli animali si è detto scettico. “Mi piacerebbe essere nel torto – ha detto - ma il delfino e le scimmie sono stati semplicemente addestrati a reagire in questo o quel modo alle sollecitazioni dei loro sperimentatori. Se tu premi un animale con del cibo quando indovina, come hanno fatto Smith e i suoi colleghi, l’esito del test è obbligato”. Smith risponde immediatamente dicendo che se così fosse anche i topi si sarebbero comportati allo stesso modo.

In collaborazione con la redazione GT