Percorrono centinaia di chilometri, non tanto per esplorare paesi lontani, ma perché la loro storia evolutiva ha selezionato le migliori aree dove nascere, crescere, nutrirsi ed infine riprodursi. È la strana vita di alcuni pesci, la cui storia evolutiva stessa li ha diversificati molto in generi, meno in specie e meno ancora in razze, ognuna delle quali ha diverse esigenze in rapporto alle proprie fasi del ciclo vitale.

Il tonno rosso ad esempio, quello che “crudo” piace tanto ai giapponesi, entra ogni anno da Gibilterra seguendo la corrente superficiale nelle sue diramazioni, su su verso Sardegna e Tirreno centro-settentrionale o giù lungo le coste a Sud della Sicilia, risale l’Adriatico con l’irresistibile urgenza di riprodursi. E già nell’antichità, in tutti questi luoghi l’uomo ha astutamente posto le sue trappole, le tonnare. Già, i branchi. Sono viaggiatori gregari, i pesci. Sembra che, così facendo, aumentino le probabilità di sopravvivenza, dividendo i rischi e condividendo i successi.

Migrazioni studiate ormai da centinaia di anni. Lo stesso Aristotele ne scrisse diffusamente. Ma la scienza moderna inizia ad interessarsene con criteri più quantitativi soprattutto perché, individuare le aree ed i tempi preferenziali delle diverse fasi del ciclo vitale di una popolazione, coincide con l’identificazione di quella popolazione nello spazio e nel tempo. E tutto questo consente di studiarne la dinamica, cioè la sostenibilità rispetto al prelievo della pesca.

L’IRMA di Mazara del Vallo e di Castellammare del Golfo ha prodotto risultati originali sul viaggio dei pesci:

1) Esplorando per più di tre lustri lo Stretto di Sicilia tra Italia e Tunisia con moderne tecniche statisticamente programmate di campionamento “a strascico”, ha individuato impressionanti regolarità spazio-temporali nelle “aree di nursery” di alcune specie di pesci e molluschi cefalopodi. “Asili” da salvaguardare perché indispensabili alla sopravvivenza della pesca a strascico stessa.

2) Come in altre zone e in altri mari, anche nella Sicilia meridionale alcune aree costiere sono interessate alla risalita di acque profonde, così ricche di nutrimento per le fasi di sviluppo di alcuni piccoli pelagici, come le alici e le sardine. Misure satellitari, meteorologiche, oceanografiche e misure ottenute con strumenti simili al sonar e campionamenti planctonici, hanno permesso di quantificare e modellare le interazioni tra ambiente e “reclutamento” delle risorse. Nell’ottica di una pesca più responsabile, dalla “spiegazione” si passerà alla “previsione”.

3) Di fronte alle oggettive e storiche difficoltà di gestione della pesca, si va affermando la necessità di istituire aree marine protette di diversa estensione e natura. Ma sorge un dubbio: i pesci, lasciati tranquilli e numerosi, decideranno di mettersi a viaggiare a beneficio della pesca fuori dall’area protetta? Chissà! Il laboratorio distaccato dell’IRMA a Castellammare del Golfo ha deciso di inserire “micro-tags” elettronici nei pesci per seguirli con tecniche di telemetria. In questa regione non solo è stato vietato lo strascico ma si è avuta anche la fortuna di poter monitorare i popolamenti prima e dopo.

Ed ora qualche riflessione. I mutamenti climatici sono in grado di influire criticamente sulle aree preferenziali che la storia evolutiva ha selezionato? Quanti e quanto dei “collassi” ormai frequenti di stocks ittici sono imputabili a questo particolare tipo di inquinamento ambientale? Anche questo, con notevoli sforzi di ricerca in reti internazionali, è oggetto di ricerca per IRMA. E che il viaggio possa ancora continuare.