Ci sono voluti 40 anni di laboriose esplorazioni dei fondali oceanici affinché il geofisico Peter A. Rona, dell'Institute of Marine and Coastal Science della State University of New Jersey, riuscisse a scoprire un vasto sistema di motori naturali sottomarini, alimentati da sorgive calde, che danno vita a depositi di minerali creando pure un ottimo habitat per tutti quegli organismi che amano il caldo.

Egli ha esplorato solo il 5 per cento dei fondali marini, ma lo scenario scoperto è stupefacente: una miriade di minerali e microbi veicolati sui fondali oceanici da sorgenti marine e tante altre meraviglie della natura, come una collina situata al centro dell'Oceano Atlantico composta da ferro, zinco, rame, oro e argento che, secondo lo scienziato, sarebbe in fase di costruzione da almeno 50 mila anni grazie ai getti caldi di acqua marina ricca di metalli.

Secondo Peter A. Rona, si tende a credere che gli oceani sono dei semplici contenitori di minerali trasportati via dalle terre emerse, ma non è proprio così. In realtà, con ogni probabilità, sotto il fondo oceanico circola più acqua di quanta ne circoli negli oceani stessi. L'acqua marina fredda filtra attraverso la crosta per chilometri raggiungendo gli strati caldi del mantello terrestre per poi, una volta scaldata, risalire con forza.

Peter A. Rona

Questo processo di filtraggio arricchisce l'acqua con una dose talmente elevata di metalli da apparire di color nero. Una volta fuoriuscita dal mantello, si congiunge con le fredde acque oceaniche e i minerali ivi contenuti si condensano sul fondo creando strutture rocciose formando contemporaneamente un ideale habitat strutturale ed energetico per i microrganismi amanti del caldo.

Questi microrganismi potrebbero essere impiegati in varie applicazioni, comprese quelle mediche, perché sono ricchi di enzimi e composti bioattivi. Gli studi di Peter A. Rona sono stati pubblicati dal periodico "Science".

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