Il regista James Cameron, quello di “The Abyss” e “Titanic”, è tornato a scandagliare le profondità marine dell'oceano atlantico e pacifico, per documentare in 3-D le forme di vita esotiche che abitano questi luoghi remoti, ma anche per esplorare il potenziale habitat di creature “aliene” ancora più estreme, che abitano altri mondi.

“Aliens of The Deep” segue l'esplorazione di Cameron insieme ad un team di ricercatori fino a toccare il fondale oceanico, là dove risiede una gran varietà di creature, chiamate “estremofile”, evolute in completa assenza di luce solare. La vita di questi “alieni degli oceani”, che prosperano grazie ai venti idrotermali, dipende interamente dal super-calore prodotto dai processi chemo-sintetici.

L'esistenza di tali organismi sulla terra ha portato molti biologi ad ipotizzare una possibile vita su altri pianeti, come su Europa, la luna di Giove, dove esisterebbe un oceano provvisto di calore interno al di sotto della sua crosta ghiacciata. Il documentario di Cameron si sofferma anche ad illustrare nel dettaglio il programma NASA per la missione che manderà in orbita il Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), alimentato ad energia nucleare, con l'obiettivo di mandare una sonda a scandagliare la superficie di Europa ed esplorare il suo oceano.

“Se questa biologia estrema esiste sulla Terra, perché non dovrebbe esistere anche sul fondale di altri oceani ?”, dice Cameron nel film. Nel documentario fanno la comparsa alcuni estremofili terrestri - una gracile medusa, quasi invisibile, mentre un branco di gamberetti bianchi assalta la sonda robotica “Jake” - Insieme ad altre creature marine come un bizzarro calamaro alato.

“È importante studiare più da vicino le forme di vita estreme che troviamo qui sulla Terra, per poter poi misurarci con le eventuali forme di vita che incontreremo nello spazio”, ha detto Tolstoy, un ricercatore del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University, “in modo da mettere a punto i giusti strumenti per rivelarle”.

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