I lamantini o manati della Florida (Trichechus manatus latirostris), sono grossi mammiferi insieme ai lamantini dei Caraibi, al lamantino delle Amazzoni, a quello africano e al dugongo fanno parte dell'ordine dei sirenidi; sono lunghi fino a 4 metri e mezzo raggiungono i 460 chilogrammi di peso, vivono nelle acque salmastre delle foci dei fiumi e canali del Nord America.

Hanno un corpo tozzo abbastanza idrodinamico e modificato per la vita acquatica, la testa è caratterizzata da grosse narici e il labbro superiore è diviso, la coda assomiglia a un grosso remo appiattito e serve per dare la spinta, le zampe anteriori sono trasformate in pinne, mentre le posteriori sono assenti. Sono erbivori diurni, si muovono molto lentamente, i denti fusi a formare una placca trituratrice, brucano alghe nelle praterie sommerse per almeno cinque ore al giorno, fino a ingurgitare circa 240 chilogrammi di cibo, quasi la metà del proprio peso Possono vivere fino a 30 anni.

La femmina si accoppia con più maschi e la gravidanza dura 14 mesi. I rilevamenti compiuti negli ultimi 10 anni dal Geological Survey degli Stati Uniti (USGS), pubblicato recentemente sul numero di luglio della rivista «Marine Mammal Sciente» mostrano che nelle acque della costa est della Florida (USA), anche se è molto antropizzata, vi è stato un aumento della popolazione di questi mammiferi acquatici.

La stima attuale è di circa 1.607 individui, ottenuta attraverso censimenti aerei. Il ricercatore Michael Runge afferma che il tasso di crescita annuale è buono ed è del 3,7 % e del 6,2 % rispettivamente nella regione nord-occidentale e in quella dell'Upper St. Johns River, mentre nella regione sud-occidentale, il tasso stimato è negativo (-1,1 % l’anno); la crescita annuale nella regione atlantica della Florida è dell’1,1 %.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

USGS (U.S. Geological Survey)