Un team di ricercatori, guidato da Shi-Gang Sun, della Xiamen University in China e Zhong Lin Wang, del Georgia Institute of Technology, negli Stati Uniti, ha messo a punto un nano-cristallo di platino con 24 facce. Si tratta di una nuova forma di nano-catalizzatori di platino con un taglio che conferisce una maggiore potenza catalizzatrice nella conduzione di reazioni chimiche.

Il platino che, in varie forme, viene impiegato nella catalisi delle reazioni chimiche, è un metallo più prezioso dell'oro. Per questo motivo, i ricercatori hanno sempre cercato di trovare il metodo per minimizzare il più possibile la sua reattività. In passato essi hanno messo a punto e testato varie tipologie di nano-cristalli di platino senza ottenere risultati soddisfacenti.

Il nuovo nano-catalizzatore di platino invece ha ottemperato alle aspettative. Il progetto ha preso forma grazie alla tecnica dell'elettrodeposizione: per far crescere il cristallo gli scienziati hanno fatto scorrere un campo elettrico in una soluzione contenente platino con lo scopo di far saldare il metallo su una superficie di carbonio. La grandezza del cristallo, che varia dai 50 ai 200 nanometri di diametro, è stata ottenuta semplicemente regolando la quantità di tempo utile per la loro formazione. I cristalli sono stati poi forzati mediante l'applicazione di un campo elettrico di dieci volte al secondo ottenendo così un nano-cristallo a forma di tetraesaedri, con 24 facce uguali. Una forma rarissima in natura ma molto efficace perché rende i cristalli estremamente attivi chimicamente.

La nuova ricerca – commenta il dottor Daniel Feldheim dell'Università del Colorado di Boulder – è una conquista nella sintesi dei nano-catalizzatori. I catalizzari potrebbero diventare ancor più reattivi ed economici se si riuscisse ad inventare nano-catalizzatori utilizzando gli ossidi di metallo invece del puro metallo, conclude lo scienziato.

Data articolo: maggio 2007
Fonte: Science

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Xiamen University

Georgia Institute of Technology

University of Colorado at Boulder