Ricercatori dell'università di Losanna hanno svolto un'interessante studio sulle formiche del legno europee. Essi hanno descritto come questi piccoli insetti imenotteri raccolgano la resina con lo scopo di disinfettare i propri nidi. Questo è il primo caso scoperto di un insetto che si serve delle piante per scopo terapeutico e per preservare l'intera comunità.

In prossimità ai loro formicai, le formiche parlugubris raccolgono dalle conifere la resina secca contenente per natura antibiotici, che preservano le piante dalle malattie. Si è stimato che un formicaio abbastanza grande può contenere fino a 20 chilogrammi di resina. I ricercatori, guidati da Michel Chapuisat, hanno creato nidi artificiali con e senza resina. Le misurazioni hanno consentito di osservare considerevoli quantità di funghi e batteri solamente nei nidi sprovvisti di resina.

Non sono solo le piccole formiche del legno europee a raccogliere la resina, ma anche le api che la utilizzano per diversi scopi, oltre a quello per riparare gli alveari. Tuttavia, in un contesto generale, risulta che molti animali, come gli scimpanzé, assumono erbe medicinali. Pure certi volatili, con l'intento di tenere lontani i parassiti, cospargono i loro nidi di erbe medicinali.

La scoperta è stata pubblicata sul periodico "Ecology Letters".

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