Lo scienziato Stephen Jay Gould, paleontologo evoluzionista, morto il 20 maggio a New York, era convinto che l'evoluzione si comporti esattamente come aveva previsto Darwin: un lento, lentissimo mutamento delle specie, un labirinto di mutazioni che cambiano faccia alla vita sulla Terra in miliardi di anni.

Stephen Jay Gould

Ma Gould credeva anche che, ogni tanto, la natura faccia un salto e una specie improvvisamente acceleri la propria evoluzione, indovini la mutazione giusta e attorno a questa cambi profondamente la propria storia futura. Se il caso gioca un ruolo importante nell'evoluzione, è tuttavia insufficiente per spiegare lo sviluppo di alcuni comportamenti complessi come per ogni ragno che deve tessere la propria tela.

Due ricercatori americani Todd Blackledge e Rosemary Gillespie hanno messo a confronto le tele di molte specie di ragno del genere Tetragnatha endemico delle isole hawaiiane, ognuna di queste specie tesse la propria tela con un'architettura particolare. I ricercatori hanno notato che i ragni che vivono su isole differenti, tessono lo stesso tipo di tela.

I due scienziati hanno allora deciso di costruire un albero evolutivo dei ragni, partendo da queste similitudini hanno notato che le ramificazioni dettate dal DNA erano differenti da quelle dettate dal modo di costruire la tela. Quindi i comportamenti complessi si sono evoluti non per caso ma spinti dalle differenti condizioni ambientali. Questo studio è stato pubblicato su “Proceedings of the National Academy of Sciences”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

University of California, Riverside

University of California, Berkeley