Ricercatori dell'Università di Würzburg, diretti dal dottor Jürgen Liebig, hanno scoperto che, durante il periodo della riproduzione, in una colonia di formiche la regina manda un segnale codificato sulle proprie uova, che sono ricoperte da un ferormone, in maniera da inibire l'accesso alle altre formiche nell'area per deporre le proprie uova. Inoltre, le uova della regina contengono uno speciale miscuglio di idrocarburi simile a quello che si trova nel suo stesso corpo.

In un formicaio ogni colonia, che include una regina fertile, ha una precisa suddivisione dei compiti. Le formiche operaie in gran parte non sono fertili e ciò giova all'intera comunità in quanto, se lo fossero, la colonia probabilmente ne soffrirebbe. Le funzioni dei ferormoni sono: segnalare il periodi di fertilità di una regina; impedire l'accesso e la riproduzione delle formiche operaie.

Con lo scopo di scoprire come viene diffuso il segnale della regina alle formiche operaie che non sono in diretto contatto con essa, i ricercatori hanno approntato una moltitudine di colonie popolate da sole formiche operaie, senza la presenza della regina. Dopo aver ricreato differenti situazioni combinando fra loro pupe, larve e uova, i ricercatori hanno osservato che a ogni combinazione si associava una diversa regola. Ad esempio, la mancanza di uova della regina induceva le formiche operaie a deporre le uova; quando venivano messe sia uova di regina sia uova di operaie, le formiche distruggevano immediatamente le uova delle operaie; la presenza di un solo uovo di regina bloccava la riproduzione delle formiche operaie. I risultati dello studio sono stati pubblicati dal periodico “Proceedings of the National Academy of Sciences”.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Universitat Würzburg