Due parti con caratteristiche differenti

Un team di scienziati del Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) della Columbia University e del Rensselaer Polytechnic Institute ha pubblicato la prima mappa dell'acqua in profondità nel Lago Vostok, che si trova fra i 3.700 e i 4.300 metri al di sotto della copertura di ghiaccio continentale dell'Antartide. Il lago, probabilmente isolato dal resto del mondo da 20milioni di anni, sembrerebbe in grado di contenere due ecosistemi differenti.

I dati raccolti mostrano infatti che il lago comprende due bacini profondi, separati da un crinale roccioso. Se questo fermasse completamente il corso d'acqua, ciascuno potrebbe ospitare organismi diversi. "Lo scambio d'acqua fra i due sistemi - spiega Michael Studinger, uno dei ricercatori impegnati nello studio - potrebbe essere limitato e, di conseguenza, la composizione chimica e biologica delle due parti è probabilmente differente".

Esattamente quanto accade nel caso di un altro lago antartico, il Bonney, costituito da due bacini separati. La mappa impone una revisione dei piani già previsti per la penetrazione nel lago, alla ricerca delle sue forme di vita, ritenute uniche. Secondo il microbiologo americano John Priscu, della Montana State University in Bozeman, membro del gruppo internazionale che lavora ai progetti di perforazione, è infatti necessario ottenere campioni da entrambi i bacini separatamente.

Il lavoro dell'équipe di Studinger, condotto in condizioni ambientali davvero estreme, ha anche rivelato le dimensioni del lago. Lungo 240 km e in alcuni punti profondo anche più di un chilometro, sembra contenere circa 5400 chilometri cubi d'acqua. Lo studio, finanziato dalla National Science Foundation (NSF), è stato effettuato usando altimetri laser, radar in grado di penetrare nel ghiaccio e misure di gravità da velivoli.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Lamont-Doherty Earth Observatory

Rensselaer Polytechnic Institute