Le eruzioni dei vulcani si presentano raramente senza avvertimento mentre quelle più importanti sono precedute, settimane e mesi prima, da numerosi terremoti, deformazione del suolo, emissione dei gas e piccole esplosioni ma è difficile da stabilire la composizione del magma prima che raggiunga la superficie. Ora alcuni geologi hanno esaminato la cenere che il monte St. Helens ha emesso nei mesi che hanno preceduto l'eruzione del 18 maggio 1980 ed hanno notato che conteneva minuscoli cristalli che indicavano la probabilità di un'eruzione esplosiva.

In precedenza gli scienziati pensavano che nelle ceneri di un'eruzione si potesse trovare del vetro e non dei cristalli dato che per la formazione di questi ultimi occorre tempo; la mancanza di vetro nelle ceneri del monte St. Helens in marzo e in aprile del 1980 trasse in inganno gli studiosi che non pensarono fosse imminente un’eruzione così imponente.

Dopo questo studio i geologi si sono resi conto che il magma che si raffredda velocemente può contenere acqua e quindi i cristalli possono formarsi. Kathy Cashman dell'Università dell'Oregon e Richard Hoblitt dell'Hawaiian Volcano Observatory hanno voluto esaminare di nuovo i vecchi campioni di cenere del monte St. Helens individuando tracce di cristalli che indicavano che il magma stava risalendo da sotto la montagna e il tipo di cristalli rivelavano anche che il magna era del tipo che può provocare eruzioni esplosive e non fiumi di lava. Questo studio è stato recentemente pubblicato della rivista “Geology”.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

University of Oregon

USGS Hawaiian Volcano Observatory (HVO)