Alcuni ricercatori della Stanford University e della Dartmouth University hanno cercato di comprendere quali siano i fattori che permettono ai microbi, che vivono nei terreni situati all'interno delle miniere, di aumentare il tasso di acidità delle acque di deflusso interagendo con il minerale di pirite.

I risultati della ricerca sono stupefacenti: l'interazione provoca una reazione chimica fra i microbi e la superficie della pirite che viene a sua volta ricoperta da una sostanza chimica che dovrebbe, in teoria, inibire ogni altra reazione. Tuttavia, anche se la pirite è ricoperta dalla sostanza chimica, i microbi continuano a mediare susseguenti reazioni in maniera estremamente rapida.

Attraverso questo studio i ricercatori hanno cercato di risolvere un enigma ma in definitiva ne hanno creato uno nuovo. Infatti, non c'è spiegazione che giustifichi come possa la mutazione della chimica della superficie non rallenta l'ossidazione microbica. In futuro i ricercatori svolgeranno studi di laboratorio nel tentativo di imitare i complessi meccanismi naturali dei microbi e dei minerali. La ricerca è stata recentemente divulgata a San Francisco durante il convegno annuale dell'American Geophysical Union.

Istituzioni scientifiche citate nell'articolo:

Stanford University

Dartmouth University

American Geophysical Union