In precedenza, nella rivista Reproduction, il Professor Karim Nayernia aveva annunciato di aver creato i progenitori degli spermatozoi a partire da cellule staminali prelevate dal midollo osseo di quattro volontari e fatte crescere in tessuti muscolari. Ora, Nayernia e i suoi colleghi del Northeast England Stem Cell Institute di Newcastle, nei laboratori di Gottingen, in Germania, stanno conducendo un altro esperimento su topi femmina per valutare la possibilità di ottenere sperma dal loro midollo spinale: facendo crescere in laboratorio le cellule genitrici estratte dal midollo, e addizionandole di vitamina A, gli scienziati hanno ottenuto la produzione di cellule spermatogonali, ovvero cellule che dovrebbero evolvere in sperma.

Tra qualche mese, l'esperimento potrebbe essere esteso a delle volontarie. Ed è per questo, che il professor Nayernia ha chiesto di poter proseguire i test presso il laboratorio di Newcastle, quello stesso dove è stato clonato il primo embrione umano.

Lo scopo originario della ricerca era di restituire la fertilità a uomini che l'avessero persa a causa di trattamenti terapeutici contro il cancro. L'orizzonte si è adesso quasi ribaltato: l'ipotesi della creazione di un embrione a partire da materiale genetico appartenente a due donne si fa a questo punto molto più vicina. Un invito alla prudenza è arrivato dal Professor Harry Moore, dell'Università di Sheffield, preoccupato dalle mutazioni genetiche permanenti che queste manipolazioni di cellule staminali potrebbero innescare.

Ma l'obiezione più forte, condivisa da altri esponenti del mondo scientifico, è di Robin Lovell Badge, del National Institute of Medical Research di Londra, che fa notare come per la formazione dello sperma sia indispensabile il cromosoma Y, di cui è dotato esclusivamente il patrimonio genetico dell'uomo. La sola matrice femminile, pertanto, potrebbe non bastare all'autoproduzione delle cellule spermatiche.

Data articolo: aprile 2007

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

North East England Stem Cell Institute (NESCI)

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E-mail: Alessio Mannucci