Il “Tree Of Life Project”, basato su Internet, una massiccia collaborazione tra scienziati di tutto il mondo, stà crescendo a vista d'occhio. Si tratta di una genealogia della vita sulla Terra arricchita da informazioni dettagliate sulle caratteristiche delle specie individuali e dei gruppi di organismi.

L'accesso a questi dati scientifici attraverso il Web facilita nuove collaborazioni e e nuove scoperte riguardo le relazioni tra le varie forme di vita che popolano Gaia, il pianeta vivente.

“Il mio sogno è di poter effettuare analisi su grande scala dei legami che attraversano tutte le forme di vita”, ha detto David Maddison, fondatore del Tree of Life Project e professore di entomologia alla University of Arizona, “la nostra comprensione dei patterns biologici è informata in modo vitale dalla storia evoluzionaria connessa alla vita. Studiando l'albero della vita possiamo vedere quali geni sono 'fioriti' nel corso del tempo e provare a spiegare perché gli organismi sono quelli che sono”.

La sfida ora, per gli organizzatori del progetto, è di sviluppare degli strumenti più semplici e funzionali per permettere a chiunque di poter consultare questi dati. Katja Schulz, tra i responsabili del progetto, in un intervento all'American Association for the Advancement of Science dal titolo “Digital Dissemination of the Tree of Life”, ha illustrato il tipo di interfaccia e di standars che renderanno “navigabile” l'albero della vita.