Attivisti di Greenpeace sono entrati in scena a Bruxelles eseuendo una parodia di fronte alla sede della Commissione Europea: “travestiti” da lobbisti di aziende biotech, hanno chiesto autorizzazioni per la vendita e il commercio di OGM in Europa. La parodia è stata inscenata per richiedere una maggiore trasparenza sulle “relazioni lavorative” tra lobby biotech e Commissione.

Dato che, tra breve, i commissari europei voteranno una proposta del commissario all'Ambiente, Stravos Dimas, per negare l'autorizzazione di due mais Ogm, dannosi per l'ambiente (prodotti da Syngenta e Pioneer/Dow, modificati per essere teoricamente resistenti ad alcuni parassiti): recenti studi dimostrano che piante transgeniche in grado di produrre tossine possono avere una serie di effetti non voluti e imprevisti come contaminare la vita acquatica.

ETC Group (8 Dicembre 2007)

La richiesta di brevetti da parte di J. Craig Venter, riguardo le forme di vita sintetica che stanno prendendo forma nei laboratori della sua compagnia, la Synthetic Genomics Inc, basate sui microorganismi bio-piratati nel Mar dei Sargassi, configura il rischio di un esclusivo monopolio nel campo della biologia sintetica. Tom Knight, del Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory del Massachusetts Institute of Technology (MIT), considera le richieste di Venter “estremamente gravi”, perché tese all'appropriazione della vita.

Paul Oldham, del Centre for Economic & Social Aspects of Genomics (CESAGen) alla Lancaster University (UK), ha analizzato la lista di brevetti richiesti da Venter e dal suo team scientifico: si tratta di una serie di applicazioni, dalla creazione di genomi sintetici al trapianto in cellule ospiti viventi, con lo scopo di ottenere forme di vita microorganica con proprietà uniche, utilizzabili in processi industriali - d esempio per produrre etanolo, idrogeno o altri combustibili sintetici. Le richieste di brevetto si estendono virtualmente ad ogni cellula vivente contenente genoma parzialmente o interamente modificato tramite DNA sintetico. Tra le richieste di brevetto c'è anche quella per un nuovo sistema che accelera l'assemblaggio di interi genomi sintetici, che potrebbe consentire a Venter di produrre milioni di nuovi organismi al giorno. “Se creiamo un organismo che produce combustibile”, ha detto Venter a BusinessWeek, “sarà un organismo da un miliardo di dollari”.

In teoria, le richieste di brevetto di Venter dovrebbero essere rifiutate, perché non si tratta di vere e proprie invenzioni. Tuttavia, l'ETC Group teme che il sistema dei brevetti finirà per cedere, come ha fatto in passato, concedendo brevetti su prodotti e processi biologici. Corporations come la Monsanto e la Microsoft, ad esempio, detengono monopoli con cui schiacciare la libera competizione e soffocare la ricerca. “L'industria della biologia sintetica parla di nuove tecnologie per combattere i cambiamenti climatici, ma la richiesta di brevetti evidenzia la voglia di assicurarsi enormi profitti", dice Hope Shand dell'ETC Group. Le ricerche di Venter sono finanziate da milioni di dollari erogati dal Department of Energy statunitense, in totale assenza di un dibattito pubblico e di una qualche regolazione in materia.

Richard Jefferson, fondatore di BIOS (Biological Innovation for Open Society), vorrebbe l'istituzione di “protected commons”, di beni comuni protetti, da rendere inaccessibili alle grinfie della speculazione privata, in modo che ad usufruire dei benefici siano tutti, non solo le compagnie che detengono i brevetti. “La questione non riguarda solo Venter”, dice Kathy Jo Wetter dell'ETC Group, “ma l'intera industria della biologia sintetica, i possibili abusi e l'impatto che potrebbero avere sulla società. Un vero dibattito pubblico deve ancora cominciare”.

Title	Patent Application Number	Filing Date (earliest provisional application)	Publication Date	Inventors	Assignee	# of claims
Installation of genomes or partial genomes into cells or cell-like systems	US20070269862A1	23 Dec. 2005P	22 Nov. 2007	John Glass; Lei Young; Carole Lartigue; Nacyra Assad-Garcia; Hamilton Smith;  Clyde Hutchison; J. Craig Venter	None	18
Synthetic Genomes	US20070264688	6 Dec 2005P	15 Nov. 2007	J. Craig Venter; Hamilton Smith; Clyde Hutchison	None (This invention was made with U.S. govt. support -DOE grant number DE-FG02-02ER63453).	38
Synthesis of Error-Minimized Nucleic Acid Molecules	US20070128649 WO2007065035	2 Dec 2005P	7 June 2007	Lei Young	No assignee for U.S. app; WIPO app. assigned to Synthetic Genomics, Inc.	21
Minimal Bacterial Genome	US20070122826 WO2007047148	12 Oct 2005P	31 May 2007	John Glass; Hamilton Smith; Clyde Hutchison; Nina Alperovich; Nacyra Assad-Garcia	JCVI	28
Method for In Vitro Recombination	US20070037196 WO2007032837	11 Aug 2005P	15 Feb. 2007	Daniel Glenn Gibson; Hamilton Smith	JCVI (Aspects of the invention were made with govt.  support -DOE grant number DE- FGO2-02ER63453	63 original 24 cancelled 39 remaining
Amplification and Cloning of Single DNA Molecules Using Rolling Circle Amplification	WO2006119066	29 April 2005P	7 June 2007		JCVI	62

Data articolo: gennaio 2008
Fonte: Based on information provided by Dr. Paul Oldham, CESAGen

Note: According to the website of Synthetic Genomics, Inc.: “Synthetic Genomics handles the prosecution of any patent applications covering intellectual property developed by the JCVI under a Sponsored Research Agreement between Synthetic Genomics and JCVI. Rights to any resulting patents are assigned to Synthetic Genomics.”
Synthetic Genomics

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BIOS

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