Nel numero di giugno di The Quarterly Review of Biology, Robert Shapiro, della New York University, abbozza una nuova teoria sull'origine della vita: piuttosto che dall'apparizione spontanea di una molecola replicante come l'RNA, la vita sarebbe nata da una mistura di semplici molecole organiche moltiplicatesi attraverso cicli di reazioni catalitiche e una sorgente esterna di energia disponibile.

“La diversità della chimica organica, con le sue molteplici reazioni interconnesse e in competizione”, spiega Shapiro, “ha fornito al network chimico la capacità di reagire alle circostanze”. La possibilità che una molecola auto-replicante sia sorta spontaneamente è più remota, secondo Shapiro, perché richiede la combinazione di diversi elementi chimici in una lunga sequenza di reazioni e in uno specifico ordine, insieme a complicate separazioni, purificazioni e modificazioni locali.

Per Shapiro è più plausibile l'ipotesi di una reazione “guidata”, collegata ad una fonte di energia, che ha portato a convertire una combinazione disorganizzata di elementi in un network metabolico auto-regolantesi. “Dobbiamo cominciare a considerare l'idea che la vita è cominciata, in qualche modo, da una mistura di semplici molecole organiche prodotta dai processi abiotici”, scrive Shapiro.

Fonte: Space Daily / maggio 2006