Anni, anni, ma proprio tanti anni fa, l’uomo era una scimmia? Cioè, discendiamo dalle scimmie e abbiamo seguito un percorso evolutivo nel corso dei millenni (anni è un tantino riduttivo!), oppure no: noi con scimmie e scimpanzé non abbiamo proprio nulla a che vedere?!

Ammetto che detta così, suona quantomeno strana, ma la teoria che vede la scimmia alla base dall’albero genealogico dell’uomo è da sempre sostenuta da una buona fetta di studiosi: Melissa Panger e Julio Mercader della George Washington University e Christophe Boesch del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology sono tra coloro che osservano gli scimpanzé da vicino, ne studiano il comportamento, al fine di riconoscere atteggiamenti e azioni paragonabili a quelle dell’uomo primitivo. Nelle loro osservazioni, questi studiosi sono giunti alla conclusione che gli attrezzi impiegati dagli animali sono realizzati grazie a eventi accidentali, al contrario dei primi ominidi che, invece, li producevano utilizzando una metodologia ben definita.

Rimane comunque un fatto curioso: la somiglianza tra gli strumenti costruiti dall’uomo e quelli fatti dagli scimpanzé: il gruppo di osservatori ha dedotto che, probabilmente, gli scimpanzé hanno in qualche modo preso spunto dai nostri antenati. E allora? Identificando i luoghi frequentati dagli scimpanzé si potrebbero identificare nuovi siti preistorici. E, infatti, per ottenere testimonianze ancora più antiche, il gruppo di ricerca ha iniziato un’attività di scavo in prossimità di un sito frequentato dagli scimpanzé: sono state ritrovate numerose pietre dalle forme aguzze che potrebbero essere state spaccate dagli scimpanzé durante il lavoro di rottura delle noci, simili alle pietre ritrovate nei siti abitati dai primi ominidi oltre 2 milioni e mezzo di anni fa. È anche vero, però, che nei siti occupati dagli scimpanzé non è stato possibile identificare alcuna traccia di ricercate tecniche di taglio impiegate per la fabbricazione degli utensili. Se la teoria si rivelasse veritiera, si spera che lo studio dei siti occupati dagli scimpanzé possa condurre all’identificazione di reperti ancora più antichi.

Sara Bellini dixit: ma non sarà che i nostri furbastri bis-bis-bis scopiazzavano dagli scimpanzé che, ahimè poveretti, non depositavano i diritti per tecniche scoperte e strumenti inventati?

Melissa A. Panger
(Ph.D. 1997, University of California, Berkeley) GW Anthropology
E-mail: panger@gwu.edu
Berkeley University of California

Julio Mercader
Smithsonian Tropical Research Institute
STRI unit, 0948
APO AA 34002-0948
Balboa - Panama
E-mail: mercaderj@tivoli.si.edu
E-mail: madrid@gwu.edu