Gli scienziati erano sempre convinti che nel Madagascar vivessero sette specie native rappresentate da due a quattro linee evolutive separate, e che questi animali avessero conquistato più volte il territorio indipendentemente.

Ora, un panel scientifico composto da biologi statunitensi, francesi e malgasci, supportati dalla National Science Foundation, ha scoperto che tutti gli animali carnivori del Madagascar sono i discendenti di una singola specie che proveniva dal continente africano tra i 24 e i 18 milioni di anni fa. Secondo i ricercatori, questa specie riuscì ad approdare nel Madagascar probabilmente a bordo di vegetazione galleggiante che gli permise di superare il lungo tratto di mare situato tra il continente africano e l'isola.

Indri		Lemure

Questa ricerca - spiega John Flynn, del Field Museum of Natural History di Chicago – suggerisce come tutte le specie di carnivori che popolano il Madagascar facciano parte di un solo ramo evolutivo formato da un esclusivo evento nel tempo. Le attuali cento specie di mammiferi nativi dell'isola, che appartengono ai mammiferi, tenrec, roditori e lemuri, hanno colonizzato il Madagascar con solo quattro distinti cicli. A causa della penuria di reperti fossili, restano ancora un mistero le modalità e il periodo in cui i mammiferi colonizzarono per la prima volta l'isola.

Parson Chamaleon		Tenrec

Tuttavia, gli scienziati hanno superato il problema, grazie all'analisi dei geni degli animali e dei loro più vicini parenti africani ed asiatici. Inoltre, è stato pure stimato il periodo in cui gli animali si sono distinti l'uno dall'altro, mediante la sequenziazione del DNA di quattro geni. Gli schemi ottenuti sono stati poi analizzati con metodi statistici che hanno permesso di ottenere una stima molto accurata. La scoperta è stata pubblicata dal periodico “Nature”.

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