Secondo alcuni ricercatori dell'Università di Princeton, guidati da Peter Walsh, le scimmie che abitano i territori occidentali dell'Africa equatoriale rischiano l'estinzione a causa di diversi fattori, fra cui: il temutissimo visus Ebola, i disboscamenti selvaggi e il fenomeno della caccia indiscriminata.

Il Gabon è la repubblica del Congo ospitano l'80 per cento della popolazione di gorilla e il maggior numero degli scimpanzé di tutto il mondo, ma stando alla ricerca di Peter Walsh e dei suoi colleghi, fra i 1983 e il 2000 il numero di questi animali si è praticamente dimezzato. Per questo motivo i ricercatori hanno richiesto l'inserimento ufficiale dei gorilla e degli scimpanzé nella lista internazionale delle specie a rischio critico visto che entro pochi anni si estingueranno se non si prenderanno seri provvedimenti per la loro salvaguardia, come l'istituzione di aree protette, e il raggiungimento di concreti progressi scientifici per cercare di marginare il virus Ebola.

Secondo i ricercatori se la popolazione dei primati continuerà a diminuire annualmente al ritmo del 4,7 per cento, fra 33 anni il loro numero si ridurrà dell'80 per cento. Attualmente, i gorilla e gli scimpanzé sono nella lista delle specie a rischio della World Conservation Union (IUCN). È doveroso ricordare che nella lista della IUCN sono già stati classificati 11.167 piante e animali in pericolo di estinzione.

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