Lo studio di un paleontologo dell'Università della Florida suggerisce che l'evoluzione dei cavalli sia molto più complessa e tortuosa di quanto si riteneva in precedenza. Secondo le opinioni convenzionali, i cavalli sarebbero semplicemente diventati più grandi con il passare del tempo, trasformandosi da minuscoli mangiatori di arbusti a maestosi dominatori delle praterie.

Ma per Bruce MacFadden, il cui libro “Fossil Horses” (1992) è considerato uno degli studi più autorevoli sull'argomento, i mammiferi equini sono creature adattabili le cui dimensioni, l'alimentazione e il range dipenderebbero dalla geografia e dal clima.

“Le vecchie idee su come i cavalli si sono evoluti - spiega il ricercatore - raccontano una storia lineare e piuttosto semplice. Ma molti concetti sull'evoluzione dei cavalli sorti durante il ventesimo secolo sono ormai obsoleti, e devono essere messi da parte per riuscire a comprendere una sequenza di fossili molto più complessa”.

Poiché i cavalli esistono da moltissimo tempo, la loro evoluzione può fornire molti indizi sugli schemi evolutivi in generale. “I cavalli costituiscono un ottimo esempio - afferma MacFadden - in quanto esiste una lunga e continua sequenza di fossili che in Nord America si estende per 55 milioni di anni, fornendo testimonianze tangibili che consentono di seguire i singoli passi o cambiamenti evolutivi lungo un periodo di tempo prolungato”. Secondo l'autore, inoltre, i cavalli avrebbero plasmato la storia dell'umanità più di ogni altro animale addomesticato.

Data articolo: luglio 2007

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

University of Florida

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