Secondo uno studio, svolto da ricercatori del Kinabatangan Orangutan Conservation Project (KOCP), le popolazioni di orangutan, che una volta erano enormemente diffuse in tutta l'area del sud-est asiatico, oggi sono calate a tal punto che sono rimaste solo due specie in Indonesia e Malaysia, mentre gli orangutan che vivono nell'isola di Sumatra e nel Borneo sono nella lista rossa delle specie in estinzione. La ricerca stima una flessione dell'intera popolazione pari al 30 per cento nell'ultimo ventennio.

La ricerca, che è stata pubblicata dal periodico “PLoS Biology”, offre inoltre un nuovo efficace metodo per censire gli esemplari di orangutan viventi. Questo metodo, secondo i ricercatori, è l'unica possibilità per poter salvaguardiare l'intera popolazione degli orangutan in quanto tutte le stime attualmente a disposizione contengono dati non aggiornati.

Il vecchio metodo di censire consisteva nel contare i nidi in cui gli orangutan dormono di notte, ma a causa delle difficoltà e dei tempi molto lunghi risultò inconsistente. Il nuovo metodo invece prevede il sorvolo della foresta pluviale con elicotteri per stimare il numero degli orangutan. L'efficacia di questa nuova tecnica è stata testata: in sole 72 ore ha permesso di ottenere, in tutta l'area del Sabah, dati molto più precisi sulle popolazioni degli orangutan di quelli presi a terra nel corso di un biennio.

Istituzione scientifica citata nell'articolo:

Kinabatangan Orangutan Conservation